Pendant un siècle, des marques comme la California Perfume Company (plus tard Avon, fondée en 1886) et la Fuller Brush Company (1906) atteignirent les foyers par des armées de visiteurs commissionnés — un véritable canal de masse et, surtout pour les femmes, une carrière commerciale ouverte rare. Les ménages à deux revenus vidèrent les maisons en journée, l'Encyclopaedia Britannica mit fin à ses célèbres ventes porte-à-porte en 1996, et le National Do Not Call Registry américain de 2003 marqua la fin effective du canal comme marketing dominant.
Vendeur porte-à-porte n’existe plus comme métier vivant. Voici ce qui l’a effacé, et quelle profession a repris le travail.
1450 – 1840
Imprimerie et emphase
La presse de Gutenberg rendit la persuasion reproductible. Caxton imprima la première publicité anglaise en 1477, les journaux londoniens du XVIIe siècle se remplirent d'avis pour le café, les livres et les remèdes de charlatans, et dès le XVIIIe siècle Samuel Johnson pouvait déjà se plaindre dans The Idler (1759) que les annonces étaient « si nombreuses qu'on les parcourt avec une grande négligence », forçant des promesses toujours plus grandioses. L'héritage de l'ère est le problème de crédibilité : l'imprimerie a amplifié les affirmations plus vite que la confiance.
Ce qui se passait alors
1841
La première agence publicitaire
Volney B. Palmer ouvrit la première agence publicitaire américaine à Philadelphie, achetant de l'espace presse en gros et le revendant aux annonceurs moyennant commission. Le modèle de commission qu'il improvisa régla l'économie des agences pendant un siècle et demi.
1923
Hopkins publie Scientific Advertising
Claude C. Hopkins, qui suivait chaque campagne avec des coupons codés pour compter les ventes de chaque annonce, distilla des décennies de résultats mesurés dans Scientific Advertising — le texte fondateur de la culture du test. David Ogilvy écrivit plus tard que personne ne devrait toucher à la publicité sans l'avoir lu sept fois.
1931
P&G invente la gestion de marque
Neil McElroy, jeune responsable publicité chez Procter & Gamble frustré que Camay soit négligée face à Ivory, rédigea un mémo de trois pages proposant un homme et une équipe entièrement responsables de chaque marque, en concurrence interne comme des rivaux. Le mémo créa le chef de marque — le modèle du responsable marketing moderne. McElroy devint plus tard secrétaire à la Défense des États-Unis.
1941
La première publicité télévisée
Le 1er juillet 1941, avant un match Dodgers–Phillies sur la station WNBT de New York, Bulova paya environ neuf dollars pour diffuser la première publicité télévisée légale : un cadran de montre sur une carte des États-Unis et les mots « America runs on Bulova time ». La télévision dominerait les budgets marketing en deux décennies.
Où vit ce travail aujourd’hui
Le professionnel qui crée la demande — des murs peints de Pompéi et du mémo « brand man » de P&G en 1931 aux fils d'actualité gouvernés par les enchères de l'ère numérique.
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