Sur la scène anglaise de la Renaissance, les rôles féminins appartenaient par coutume à des garçons apprentis à la voix intacte — la première Juliette, Ophélie et Lady Macbeth furent tous des adolescents formés dans des compagnies comme celle de Shakespeare. Le métier mourut en une décennie : les théâtres rouvrirent à la Restauration de 1660 avec des actrices professionnelles, le brevet de Charles II de 1662 exigea que les rôles de femme soient joués par des femmes, et toute la spécialité du boy player disparut.
Boy player n’existe plus comme métier vivant. Voici ce qui l’a effacé, et quelle profession a repris le travail.
476 – 1595
Mystères, guildes et comédiens ambulants
Après le silence des théâtres romains, la comédie en Europe survécut dans le drame ecclésiastique et les grands cycles de mystères montés par les guildes dans des villes comme York, joués par des artisans amateurs. Les professionnels réapparurent comme comédiens ambulants en marge de la loi — la Vagabonds Act anglaise de 1572 classait les acteurs sans mécène avec vauriens et mendiants —, tandis que la commedia dell'arte italienne construisit la compagnie moderne : contractée, itinérante, improvisant à partir de personnages types, et employant des actrices célèbres comme Isabella Andreini un siècle avant que l'Angleterre n'autorise les femmes sur scène.
Ce qui se passait alors
1545
Le premier contrat de troupe professionnelle
À Padoue le 25 novembre 1545, huit hommes menés par Ser Maphio signent un contrat notarié pour former une compagnie itinérante, partageant coûts et profits — le plus ancien document juridique conservé d'une troupe de commedia dell'arte, et une étape dans la comédie devenue moyen de subsistance contracté et toute l'année plutôt qu'une activité festive.
1603
Okuni invente le kabuki sur le lit d'un fleuve à Kyoto
Une danseuse de sanctuaire connue sous le nom d'Izumo no Okuni commence à jouer des drames-danses sensationnels sur le lit asséché de la rivière Kamo à Kyoto, fondant le kabuki. Sa popularité alarme le shogunat, qui interdit les femmes sur scène en 1629 — créant l'onnagata, spécialistes masculins des rôles féminins, tradition vivante quatre siècles plus tard.
1660
Les actrices montent sur la scène anglaise
Le 8 décembre 1660, une actrice professionnelle — probablement Margaret Hughes — joue Desdémone dans Othello à Londres, première instance documentée sur la scène publique anglaise, où des garçons avaient joué tous les rôles féminins. Le brevet royal de Charles II de 1662 va plus loin et exige que les rôles féminins soient joués par des femmes.
Où vit ce travail aujourd’hui
De Théspe sortant du chœur athénien à l'ère du self-tape : le faussaire professionnel dont le métier est de faire paraître vraies des personnes inventées, prise après prise.
🎭 Acteur →D’autres métiers disparus
Agent de paroisseAlchimisteAnalyste systèmeAnnaliste monastiqueAntiquaireAntiquaireApothicaire-herboristeÁrbitro de récords de arcadeArchiviste de pedigree papierArithméticien politiqueArtiste à l'encrage et à la peintureAssembleur de copies de rapports annuelsAstrologue de courAstrologue-mathématicien de courAventurier marchandBarbier-chirurgienBarnstormerBenshi