c. 534 BCEThéspe sort du chœur
Aux Dionysies d'Athènes, Théspe d'Icarie remporte le premier concours de tragédie, selon la chronologie de la pierre de Paros. La tradition lui attribue de séparer un interprète masqué du chœur pour incarner un personnage — le geste qui créa l'acteur et donna à la profession le mot théspien.
c. 200 BCE–200 CELe Natya Shastra codifie la comédie en Inde
Le traité sanskrit attribué au sage Bharata Muni, d'environ 6 000 versets, expose l'abhinaya — expression systématique par le corps, la voix, le costume et l'état intérieur — et la théorie du rasa sur la façon dont la performance produit l'émotion chez le public. Aucune autre civilisation antique n'a laissé un manuel de comédie aussi détaillé.
1545Le premier contrat de troupe professionnelle
À Padoue le 25 novembre 1545, huit hommes menés par Ser Maphio signent un contrat notarié pour former une compagnie itinérante, partageant coûts et profits — le plus ancien document juridique conservé d'une troupe de commedia dell'arte, et une étape dans la comédie devenue moyen de subsistance contracté et toute l'année plutôt qu'une activité festive.
1603Okuni invente le kabuki sur le lit d'un fleuve à Kyoto
Une danseuse de sanctuaire connue sous le nom d'Izumo no Okuni commence à jouer des drames-danses sensationnels sur le lit asséché de la rivière Kamo à Kyoto, fondant le kabuki. Sa popularité alarme le shogunat, qui interdit les femmes sur scène en 1629 — créant l'onnagata, spécialistes masculins des rôles féminins, tradition vivante quatre siècles plus tard.
1660Les actrices montent sur la scène anglaise
Le 8 décembre 1660, une actrice professionnelle — probablement Margaret Hughes — joue Desdémone dans Othello à Londres, première instance documentée sur la scène publique anglaise, où des garçons avaient joué tous les rôles féminins. Le brevet royal de Charles II de 1662 va plus loin et exige que les rôles féminins soient joués par des femmes.
1741Le Richard III de Garrick change le style de jeu
David Garrick débute au théâtre sans licence Goodman's Fields de Londres, annoncé seulement comme « un gentilhomme qui n'est jamais monté sur aucune scène », jouant Richard III dans un style rapide et naturel qui fit sonner fausse la déclamation solennelle de l'époque du jour au lendemain. En une saison il était l'interprète le plus célèbre de Grande-Bretagne ; Alexander Pope vint trois fois.
1898Ouverture du Théâtre d'art de Moscou
Konstantin Stanislavski et Vladimir Nemirovich-Danchenko, après une légendaire réunion de planification de dix-huit heures en 1897, ouvrent le Théâtre d'art de Moscou et montent La Mouette de Tchekhov en décembre 1898. La discipline de répétition de Stanislavski devient son « système » — la racine de presque toute méthode formelle de formation d'acteur utilisée aujourd'hui.
1910La première star de cinéma est nommée
Les producteurs avaient gardé les acteurs anonymes pour contenir les salaires, jusqu'à ce que Carl Laemmle débauche l'interprète la plus populaire de Biograph, plante une fausse nouvelle qu'elle avait été tuée par un tramway, puis achète des annonces criant « Nous démentons un mensonge » et révélant son nom : Florence Lawrence. Le système des stars — et les salaires de star — datent de cette manœuvre.
1927Le Chanteur de jazz met fin à l'ère muette
Warner Bros. présente Le Chanteur de jazz le 6 octobre 1927, et la parole synchronisée devient la norme de l'industrie en trois ans. Les tests de voix mettent fin aux carrières de stars dont les accents ou voix déçoivent, les coaches d'élocution envahissent Hollywood, et jouer pour la caméra devient, définitivement, un métier parlant.
2023Grève des acteurs sur le streaming et l'IA
La grève de 118 jours de SAG-AFTRA (14 juillet – 9 novembre 2023), première fois que acteurs et scénaristes font grève ensemble depuis 1960, arrête la production hollywoodienne sur les résiduels du streaming et l'intelligence artificielle. L'accord exige consentement éclairé et compensation avant qu'une réplique digitale d'un interprète puisse être créée ou utilisée.
