🧾The Greats

Datini ordonna que ses papiers soient conservés après sa mort en 1410, et Prato les oublia : en 1870 des chercheurs trouvèrent environ 150 000 lettres et plus de 500 livres de comptes entassés dans des sacs sous un escalier de son palazzo, où ils avaient gisé plus de quatre siècles. Iris Origo construisit son classique de 1957 The Merchant of Prato à partir d'eux. Sans enfant, Datini laissa sa fortune à une fondation caritative pour les pauvres de Prato, le Ceppo, qui fonctionne encore.

Les fraudes de la folie ferroviaire avaient brûlé les investisseurs britanniques tout au long des années 1840 — des sociétés payant des dividendes sur capital tandis que les directeurs corrigeait leurs propres livres. En 1849, les actionnaires de la Great Western Railway appelèrent Deloitte pour examiner les livres indépendamment du conseil, une nomination que les historiens comptent comme le premier audit indépendant d'une société publique. Il continua en concevant un système comptable standard pour les chemins de fer, exposa une fraude à la Great Eastern Steamship Company, et fut président du jeune Institute of Chartered Accountants in England and Wales.

L'analyse de Wedgwood de 1772 sépara coûts fixes et variables et montra que des volumes plus élevés étalaient les frais généraux fixes plus finement — il baissa donc les prix pour poursuivre le volume dans la récession, l'inverse du réflexe de ses rivaux. Le même examen approfondi des livres découvrit que son chef commis dissimulait des détournements depuis des années. L'étude de l'historien Neil McKendrick en 1970 fit de Wedgwood un cas d'ouverture standard dans l'histoire de la comptabilité analytique.

Traduisant le Common School Book-keeping de Bryant and Stratton, Fukuzawa dut inventer des termes japonais pour des concepts que les maisons marchandes du Japon suivaient autrement, créant karikata et kashikata pour débit et crédit. Le timing était exact : la première banque moderne du Japon, portée par l'industriel Shibusawa Eiichi, ouvrit la même année et adopta des livres de style occidental. En 2024 les deux hommes échangèrent à nouveau leurs places — le portrait de Shibusawa remplaça celui de Fukuzawa sur le billet de 10 000 yens après quarante ans.

Smith postula à l'ICAEW en 1888 et fut refusée au motif que « member » dans sa charte royale signifiait un homme ; des tentatives répétées échouèrent de la même façon. Elle continua simplement à exercer sous son propre nom pendant trois décennies de plus. Après la loi Sex Disqualification (Removal) Act de 1919 ouvrant les professions, l'institut l'admit comme fellow en mai 1920 — une principale de 75 ans de sa propre firme de trente ans, et la première femme agréée n'importe où dans le monde.

Travaillant tard en 1930, Wilson sortit d'un débarras un paquet poussiéreux de preuves saisies des années plus tôt lors d'une perquisition au Hawthorne Smoke Shop de Capone. À l'intérieur se trouvait un livre enregistrant les profits d'une opération de jeu. Son équipe rapprocha l'écriture du caissier Leslie Shumway, le retrouva à Miami, et le persuada de témoigner que les profits allaient à Capone — revenus non déclarés, non imposés. Capone reçut onze ans, condamné entièrement sur la base de la comptabilité.

Invitée par le DAF Scott Sullivan à retarder sa revue, l'équipe de Cooper travailla plutôt la nuit, tirant discrètement des enregistrements du système comptable pour ne pas alerter les collègues, et trouva des coûts de lignes réseau routiniers capitalisés en investissements pour gonfler le profit. En juin 2002 elle passa outre Sullivan pour aller au comité d'audit du conseil. Sullivan fut licencié puis emprisonné ; WorldCom déposa quelques semaines plus tard la plus grande faillite de l'histoire américaine ; Time la nomma Personnalité de l'année 2002.