⚓Capitán de buque

En derecho el oficio no se llama «capitán». En el certificado, en los artículos del buque y en todo el papeleo portuario, quien manda un mercante es el patrón (master) — un título más antiguo que la mayoría de las armadas, con una autoridad que casi ningún otro trabajo civil conserva. Una vez largadas las amarras, una sola persona nominada responde legalmente por el buque, por todos a bordo y por todo lo que hay en las bodegas, sin supervisor más cercano que una llamada por satélite.

Hay una sola vía de entrada, y pasa por el mar mismo. En todo el mundo la licencia de mando se construye con los mismos dos materiales: estudio formal en una academia náutica o un cadetazgo, y meses de guardia registrada y examinada en buques reales — una escalera de cadete de cubierta a tercer, segundo y primer oficial que la mayoría de los patrones tarda entre diez y quince años en subir. Desde el Convenio STCW de 1978 esa escalera está estandarizada internacionalmente, y por eso un puente con gente de cuatro países puede trabajar un mismo buque.

Esta página sigue el oficio desde las expediciones egipcias a Punt y los pilotos del monzón del océano Índico, pasando por los Roles de Oléron, el cronómetro y la línea de Plimsoll, hasta la revolución del contenedor que hizo invisible el trabajo y los proyectos de buques autónomos que prueban si el puente necesita a un humano. Cubre cómo se llega hoy al mando, qué exige el trabajo, quién lo dominó y cuánto pueden asumir de verdad las máquinas.