1920–1960
Robots sobre el papel, en la ficción y en las patentes
Durante cuatro décadas, «robot» existió sobre todo como idea. La obra de 1921 de Karel Čapek imaginó trabajadores fabricados rebelándose contra sus creadores; las Tres Leyes de la Robótica de Isaac Asimov, introducidas en su relato de 1942 «Runaround», dieron a la idea ficcional un marco ético décadas antes de que ninguna máquina lo necesitara. El trabajo de ingeniería real fue más silencioso: las máquinas-herramienta de control numérico de principios de los años cincuenta demostraron que una máquina podía seguir un programa almacenado en lugar de la mano de un operador humano, y la patente de 1954 de George Devol para un brazo mecánico reprogramable orientó esa idea hacia la manipulación de propósito general por primera vez.
