1783Primeros humanos en el aire sobre París
Pilâtre de Rozier y el marqués d'Arlandes realizaron el primer vuelo libre en globo el 21 de noviembre de 1783, cruzando París unos 25 minutos en un globo Montgolfier de papel y tela. Benjamin Franklin, entonces enviado de América en París, observó entre la multitud; el globo se convirtió en una moda, y sus primeros profesionales — y primeras víctimas — llegaron en dos años.
1903Los Wright vuelan en Kill Devil Hills
El 17 de diciembre de 1903, Orville Wright voló el Wright Flyer 12 segundos y unos 37 metros sobre la arena de Carolina del Norte, con cinco testigos; el cuarto vuelo de Wilbur esa mañana cubrió 260 metros en 59 segundos. Su verdadero avance no fue la potencia sino el control — una máquina que podía gobernarse en tres ejes — lo que hizo posible el oficio de «piloto».
1909Blériot cruza el Canal; nacen las licencias
Louis Blériot voló su monoplano Type XI de Calais a Dover en unos 37 minutos el 25 de julio de 1909, ganó el premio de 1.000 libras del Daily Mail y demostró que los aviones podían cruzar fronteras. Ese mismo año el Aéro-Club de France empezó a emitir las primeras licencias de piloto del mundo; el primer lote se listó alfabéticamente, lo que puso a Blériot en el n.º 1.
1914El primer vuelo regular de aerolínea
El 1 de enero de 1914, Tony Jannus voló un hidroavión Benoist 23 minutos a través de la bahía de Tampa para la St. Petersburg–Tampa Airboat Line — el primer servicio regular de aerolínea del mundo. El primer billete se subastó por 400 dólares al exalcalde de St. Petersburg Abram Pheil; la aerolínea voló solo unos meses, pero el oficio de piloto de línea data de ella.
1919Cae el Atlántico; arraigan las aerolíneas
En junio de 1919 John Alcock y Arthur Brown volaron un bombardero Vickers Vimy convertido sin escalas de Terranova a Irlanda en unas 16 horas, terminando de morro en un pantano de Connemara. Ese mismo año comenzó el servicio internacional diario sostenido entre Londres y París, y se fundó KLM — la aerolínea más antigua que aún vuela con su nombre original.
1927Lindbergh y el auge de la aviación
Charles Lindbergh voló el Spirit of St. Louis en solitario de Nueva York a París en 33,5 horas el 20–21 de mayo de 1927, ganando el Premio Orteig de 25.000 dólares; una multitud estimada en 150.000 personas asaltó Le Bourget al aterrizar. El vuelo desencadenó un auge mundial de la aviación, y las solicitudes de licencias de piloto en EE. UU. se multiplicaron en un año.
1929Doolittle vuela a ciegas
El 24 de septiembre de 1929 en Mitchel Field, Nueva York, Jimmy Doolittle despegó, circundó y aterrizó con la cabina totalmente encapuchada, usando un horizonte artificial Sperry, un giro direccional y un altímetro de precisión Kollsman. La demostración probó que se podía volar sin ver el exterior — el fundamento de todo vuelo instrumental, y de cada horario de aerolínea mantenido con mal tiempo desde entonces.
1952La era del jet se abre con el Comet
El 2 de mayo de 1952 un de Havilland Comet de BOAC realizó el primer servicio regular de reactor de línea, Londres–Johannesburgo, cruzando casi al doble de altura y velocidad que los aviones de pistón que reemplazó. Dos accidentes mortales en 1954, atribuidos a fatiga del metal, inmovilizaron el tipo — una lección costosa de cómo la era del jet exigiría nueva ingeniería y nuevo pilotaje.
1977Tenerife y la invención del CRM
El 27 de marzo de 1977 dos Boeing 747 colisionaron en niebla en la pista de Tenerife, matando a 583 personas, tras que un capitán instructor sénior de KLM iniciara el despegue sin autorización mientras su tripulación junior dudaba en cuestionarlo. El desastre, seguido de un taller de la NASA en 1979, produjo el crew resource management — formación que hoy recibe todo piloto de línea en hablar y ser cuestionado.
2009El amerizaje en el Hudson
El 15 de enero de 2009, el vuelo 1549 de US Airways perdió ambos motores por gansos canadienses a unos 2.800 pies sobre Nueva York. El capitán Chesley Sullenberger y el primer oficial Jeffrey Skiles planeó el Airbus A320 sobre el río Hudson 208 segundos después; los 155 a bordo sobrevivieron. El episodio se convirtió en la respuesta estándar a para qué sirven aún los pilotos humanos.
