🕹️Orígenes y evolución

Estudiantes del Stanford AI Lab compiten en Spacewar! en un PDP-10 en el primer torneo de videojuegos registrado. Bruce Baumgart gana el todos-contra-todos; el premio es un año de Rolling Stone, cuyo redactor Stewart Brand documenta la noche —incluido el público— para la revista.

Atari organiza el primer torneo de gaming masivo, con más de diez mil jugadores a través de eliminatorias regionales en EE. UU. hasta una final en Nueva York. La ganadora, Rebecca Heineman, cofunda después el estudio Interplay: la primera persona en convertir un título nacional de gaming en una carrera en la industria.

Unos dos mil jugadores entran en el torneo online Red Annihilation de Quake; dieciséis finalistas se citan en el E3 de Atlanta, donde Dennis "Thresh" Fong gana el Ferrari 328 GTS del propio programador de id Software, John Carmack. Semanas después Angel Muñoz funda la Cyberathlete Professional League en Dallas, el primer circuito pro permanente.

Tras la crisis financiera de 1997, la banda ancha barata y decenas de miles de PC bang convierten StarCraft: Brood War en pasatiempo nacional. OnGameNet nace como canal de juegos 24 horas, se forma la Korea e-Sports Association (KeSPA) aprobada por el gobierno, y las corporaciones empiezan a asalariar jugadores a tiempo completo: la primera verdadera clase pro.

Twitch.tv se lanza en junio; en agosto, Valve celebra el primer International de Dota 2 en la Gamescom de Colonia con un bote entonces inaudito de 1,6 millones de dólares. Natus Vincere de Ucrania se lleva el millón del primer premio, y el streaming mundial gratuito convierte cada torneo siguiente en una emisión.

Riot Games abre la League of Legends Championship Series, una liga asalariada con juego semanal regular en lugar de torneos dispersos. Ese mismo año Estados Unidos concede al pro canadiense Danny "Shiphtur" Le una visa P-1A —la categoría de atletas reconocidos internacionalmente—, clasificando legalmente a los gamers pro junto a los jugadores de béisbol.

Amazon adquiere Twitch por unos 970 millones de dólares en efectivo, superando las expectativas apenas tres años después del lanzamiento. El trato valida la economía del streaming que paga a los jugadores entre torneos y hace de una audiencia personal, no solo de un estante de trofeos, el activo central de una carrera.

La Overwatch League debuta con doce franquicias de ciudad vendidas, según se informó, a 20 millones cada una, a dueños que incluían a Robert Kraft, propietario de los New England Patriots. Dinero del deporte tradicional y del venture capital inunda los esports, trayendo sueldos mínimos, beneficios y el lenguaje de las ligas de stick-and-ball.

La Fortnite World Cup llena el Arthur Ashe Stadium de Nueva York con un bote total de 30 millones. Kyle "Bugha" Giersdorf, de dieciséis, gana el título individual y 3 millones: un pago en el mismo rango que las bolsas individuales de Wimbledon de ese verano, ganado por un adolescente descubierto enteramente por clasificatorias online abiertas.

Los esports se convierten en deporte de medalla completa en los XIX Juegos Asiáticos de Hangzhou, con siete títulos en disputa. El oro de Corea del Sur en League of Legends —con Faker en la plantilla— conlleva la exención del servicio militar obligatorio concedida a atletas medallistas, y el COI anuncia sus propios Juegos Olímpicos de Esports al año siguiente.