📋Los grandes

La reforma del examen de Wang en 1071 eliminó las secciones tradicionales de poesía y rapsodia que habían dominado el grado jinshi durante siglos y las sustituyó por ensayos sobre el sentido de los clásicos confucianos y preguntas de política sobre problemas administrativos reales —riego, fiscalidad, defensa fronteriza. Oficiales eruditos conservadores, algunos de los cuales habían construido carreras enteras dominando las viejas formas poéticas, protestaron que el cambio produciría oficiales hábiles en opinión pero ignorantes de literatura; el temario reformado, no obstante, se mantuvo en gran medida el resto de la dinastía.

En 1401, como qadi (juez) malikí principal de El Cairo, Ibn Jaldún salió con la delegación del sultán mameluco a negociar con Tamerlán, que entonces sitiaba Damasco. Lo bajaron por las murallas de la ciudad en una cesta para encontrarse directamente con el conquistador, y ambos hombres pasaron más de un mes en conversación, con Tamerlán interrogándolo de cerca, según se cuenta, sobre la historia y la geografía del norte de África: un encuentro que Ibn Jaldún describió después en su propia autobiografía.

Nombrado en febrero de 1809 después de que la derrota de Prusia ante Napoleón convenciera al gobierno de que necesitaba oficiales mejor formados, Humboldt redactó un plan de estudios nacional, fundó la Universidad de Berlín y reformó la formación del profesorado, y luego renunció en abril de 1810 tras choques reiterados con ministros conservadores que consideraban sus reformas demasiado amplias —dejando el cargo habiendo reconfigurado la administración civil prusiana, y a la postre alemana, durante un siglo, en poco más de un año en el puesto.

Como oficial del Tesoro responsable de la política de socorro de la hambruna irlandesa desde 1846, Trevelyan insistió en que el socorro fuera limitado y atado a condiciones estrictas, advirtiendo contra una ayuda que pudiera hacer a los pobres irlandeses dependientes del apoyo gubernamental. Alrededor de un millón de personas murieron de hambre y enfermedad durante la Gran Hambruna cuyo socorro administraba su oficina: un historial que los historiadores aún sopesan frente a su legado reformador posterior al valorar su carrera.

Sharp se incorporó a la función pública en 1926, cuando a las mujeres casadas se les vedaba de forma rutinaria los puestos permanentes, y permaneció soltera toda su carrera en lugar de enfrentarse al cese automático bajo la barrera matrimonial entonces vigente. El ministro de vivienda Harold Macmillan le atribuyó después, más que a sí mismo, el impulso detrás del compromiso del gobierno de construir 300.000 viviendas al año a principios de los cincuenta, un objetivo que el departamento alcanzó bajo su dirección.

Moses usó su autoridad como jefe de la Triborough Bridge Authority para construir el sistema de parkways de Long Island con pasos elevados deliberadamente bajos, según la biografía ganadora del Pulitzer de Robert Caro de 1974 The Power Broker, restringiendo el acceso de autobuses —y así, de forma desproporcionada, de neoyorquinos más pobres que dependían de ellos— a las playas públicas a las que llevaban esos parkways: una afirmación después discutida por algunos historiadores, pero aún la ilustración más citada de cómo las elecciones de infraestructura de un oficial no electo pueden codificar política social.

Nombrada ministra de Salud en funciones en abril de 2003 tras exponerse el encubrimiento inicial del SARS por parte de China, Wu Yi reconoció públicamente que el gobierno había subestimado los números de casos, sustituyó al ministro de Salud y al alcalde de Pekín en cuestión de días, y ordenó un sistema rápido y transparente de conteo de casos y el hospital de emergencia Xiaotangshan construido en alrededor de una semana: una inversión brusca respecto al secreto de los primeros meses del brote, ampliamente acreditada con ayudar a controlar la epidemia.