1799–1903
Planeadores y el nacimiento de la teoría aerodinámica
Entre el diagrama de Cayley de 1799 y el vuelo de los hermanos Wright de 1903, la aerodinámica se desarrolló casi por completo mediante planeadores sin motor y experimentos en túnel de viento. Otto Lilienthal realizó y documentó más de 2.000 vuelos en planeador en Alemania en la década de 1890 antes de morir en un accidente en 1896; los Wright estudiaron de cerca esos datos y construyeron su propio túnel de viento en Dayton, Ohio, para probar y corregir las tablas de sustentación publicadas por Lilienthal antes de intentar el vuelo motorizado. La lección central de la era —que la teoría debe comprobarse con ensayos instrumentados y repetibles— se convirtió en el hábito definitorio del campo.
