🌾Ursprünge & Entwicklung

Dörfer im Fruchtbaren Halbmond beginnen mit der Aussaat geretteter Weizen-, Gersten- und Hülsenfruchtsamen, anstatt nur wilde Bestände zu ernten. Innerhalb von Jahrhunderten verändern sich die Pflanzen selbst – die Körner werden größer und die Samenköpfe zersplittern nicht mehr – die dauerhafte genetische Signatur der ersten Landwirte, die sie ausgewählt haben.

Gemeinden entlang des Jangtse-Flusstals bauen Reis auf feuchten Feldern an, eine von mehreren völlig unabhängigen Erfindungen der Landwirtschaft – Hirse in Nordchina, Mais und Kürbis in Mesoamerika, Kartoffeln in den Anden und Sorghum in Afrika gingen ihre eigenen Wege. Der Ackerbau wurde nicht von einer Wiege auf die Erde gelegt; Die Menschheit hat es mindestens sieben Mal erfunden.

Von Ochsen gezogene Ackerpflüge und organisierte Kanalbewässerung in Mesopotamien und Ägypten ermöglichten es den Bauern, schwerere Böden zu bearbeiten und Zweitfrüchte anzubauen, wodurch die steuerpflichtigen Getreideüberschüsse produziert wurden, die die ersten Städte, Schriftgelehrten und stehenden Heere ernährten. Die Landwirtschaft wurde zur wirtschaftlichen Basis des Staates – und die Landwirte zur am höchsten besteuerten Klasse.

De Agri Cultura von Cato dem Älteren, das älteste vollständig erhaltene Werk lateinischer Prosa, ist ein praktisches Handbuch zur Führung eines Weinguts – Weinerträge, Olivenpressen, Sklavenrationen und der flache Rat, dass die Stirn des Besitzers mehr nützt als sein Hinterkopf. Die römische Agronomie betrachtete die Landwirtschaft als eine Wissenschaft, die es wert war, niedergeschrieben zu werden.

Auf seiner Farm in Berkshire baut Jethro Tull eine von Pferden gezogene Drillmaschine, die das Saatgut in sauberen Reihen in einer festgelegten Tiefe aussät, anstatt es von Hand zu verteilen, Saatgutabfälle zu reduzieren und das Hacken zwischen den Reihen zu ermöglichen. Es wird zum Wahrzeichen der britischen Agrarrevolution, neben der Norfolk-Viergang-Rotation, die das Brachjahr abschaffte.

Cyrus McCormick lässt sich eine von Pferden gezogene Mähmaschine patentieren, die Getreide um ein Vielfaches schneller schneidet als ein Arbeiter mit einer Sense, die erstmals 1831 in Virginia demonstriert wurde. Die Ernte – der große Arbeitsengpass, der seit der Jungsteinzeit die Größe jeder Farm bestimmt hatte – beginnt ihre lange Übergabe an Maschinen.

In Clayton County, Iowa, baut John Froelich den ersten benzinbetriebenen Traktor, der sowohl vorwärts als auch rückwärts fahren kann, und nutzt ihn in dieser Saison für einen Dreschbetrieb. Das Motorengeschäft seiner Waterloo-Firma wird 1918 von John Deere aufgekauft und begründet damit die Traktorenlinie, die dazu beiträgt, zig Millionen Zugpferde auszumustern.

Fritz Haber demonstrierte 1909 die Ammoniaksynthese aus Luft, und Carl Bosch industrialisierte sie 1913 im BASF-Werk Oppau. Synthetischer Stickstoff beseitigt die älteste Obergrenze für Ernteerträge; Nach allgemeinen Schätzungen ernährt sich etwa die Hälfte der heute lebenden Menschen von damit angebauten Pflanzen.

Der krankheitsresistente Halbzwergweizen von Norman Borlaug, der ab 1944 in Mexiko gezüchtet wurde, und der IR8-Reis von IRRI verändern die Erträge in Mexiko, Indien, Pakistan und den Philippinen; Indiens Weizenernte verdoppelt sich zwischen 1965 und 1970 nahezu. Borlaug erhält 1970 den Friedensnobelpreis – den einzigen, der jemals hauptsächlich für Pflanzenzüchtung verliehen wurde.

John Deere stellt auf der Elektronikmesse CES im Januar 2022 einen völlig autonomen 8R-Traktor vor, der per GPS und Kameras steuert, ohne dass sich jemand in der Kabine befindet, während Robotermelker – die von Lely seit 1992 verkauft werden – bereits einen großen Teil der neuen Molkereiinstallationen in Nordwesteuropa betreuen. Ein Jahrhundert nach dem Ersetzen des Pferdes beginnt der Traktor, seinen eigenen Fahrer zu ersetzen.