Unternehmergeschichte: Von assyrischen Karawanen zu Startups

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Seit mindestens 4.000 Jahren organisieren Menschen Unternehmungen für den privaten Profit, aber die meiste Zeit über bestand das schwierige Problem nicht darin, Ideen zu haben, sondern darin, Risiken zu strukturieren. Eine Seereise oder eine Karawane könnte das Dreifache des Einsatzes oder gar nichts einbringen, und die Geschichte des Unternehmertums ist größtenteils die Geschichte von Verträgen, die erfunden wurden, um dieses Glücksspiel überlebensfähig zu machen: die Partnerschaft, die Commenda, die Aktiengesellschaft, die Gesellschaft mit beschränkter Haftung, das Risikokapital.

Die Nachricht kam spät. Richard Cantillon gab dem Begriff „Unternehmer“ in einem 1755 veröffentlichten Aufsatz seine ökonomische Bedeutung, und Joseph Schumpeter rückte die Figur 1911 in den Mittelpunkt der Wirtschaftstheorie. Die Rolle selbst ist viel älter als beide, und ihr Status schwankte stärker als bei fast jedem anderen Beruf zwischen geehrt und verachtet.

Wo es begann

C. 1900 v. ChrAssur & Kanesh (Mesopotamien / Anatolien)

Rund 23.000 Keilschrifttafeln, die in Kültepe in der Zentraltürkei – dem alten Kanesh – ausgegraben wurden, dokumentieren assyrische Familienunternehmen, die um 1900 v. Chr. Eselskarawanen mit Zinn und Textilien von der Stadt Assur nach Anatolien zogen. Ihr Finanzierungsinstrument, der Naruqqum oder „Geldsack“, bündelte Gold von mehreren Investoren in einem jahrzehntelangen Unternehmen eines Händlers im Austausch gegen einen Anteil am Gewinn: erkennbar Risikokapital, viertausend Jahre vor der Laufzeit. Auf den Tablets sind Verträge, Zinssätze, Schmuggelstreitigkeiten und Briefe von Ehefrauen festgehalten, in denen gefordert wird, dass das Geld tatsächlich nach Hause geschickt wird.

Zeitstrahl

C. 1900 v. ChrAssyrische Kaufleute in Kanesh

Auf den Kültepe-Tafeln ist verzeichnet, dass Assur-Handelshäuser Zinn- und Textilkarawanen nach Anatolien fahren, finanziert durch den Naruqqum – einen langfristigen Fonds, der das Gold mehrerer Anleger für einen vertraglich vereinbarten Gewinnanteil in den Unternehmungen eines reisenden Händlers zusammenfasst. Es handelt sich um den frühesten umfassend dokumentierten Privathandel überhaupt, einschließlich Zahlungsausfällen und Klagen.

C. 1000–1100Die Commenda zähmt die Seereise

Italienische Häfen, angeführt von Venedig und Genua, formalisieren die Commenda: Ein sesshafter Investor finanziert die Reise eines reisenden Kaufmanns, wobei er in der Regel drei Viertel des Gewinns einstreicht, während er den gesamten Kapitalverlust trägt, wenn das Schiff sinkt. In enger Parallele zum islamischen Qirad trennte es Risiko und Arbeit – der Vorläufer der Kommanditgesellschaft.

1602Die VOC erfindet die Aktiengesellschaft

Die Niederländische Ostindien-Kompanie ist mit einem Abonnement gegründet, das jedem Einwohner der Vereinigten Provinzen offen steht; Über tausend Amsterdamer Investoren, darunter auch Hausangestellte, kaufen sich ein. Durch ihre dauerhaften, handelbaren Aktien entsteht die Amsterdamer Börse – zum ersten Mal können Fremde einen Teil eines Unternehmens besitzen, das sie nie zu Gesicht bekommen werden.

1755Cantillon nennt den Unternehmer

Der Essai sur la Nature du Commerce en Général von Richard Cantillon, einem irischen Bankier in Paris, der zwei Jahrzehnte vor seiner Veröffentlichung starb, definiert den Unternehmer als jemanden, der zu einem bestimmten Preis kauft, um zu einem unsicheren Preis zu verkaufen – die erste Wirtschaftstheorie, in der das Eingehen von Risiken selbst die Aufgabe ist.

1765Wedgwood stellt Nachfrage her

Nachdem er ein Teeservice für Königin Charlotte fertiggestellt hat, erhält der Töpfer Josiah Wedgwood die Erlaubnis, sein cremefarbenes Steingut in „Queen's Ware“ umzubenennen und wirbt in ganz Europa für die königliche Verbindung. Es folgen Geld-zurück-Garantien, kostenlose Lieferung, illustrierte Kataloge und Ausstellungsräume – das moderne Leitfaden für Verbrauchermarketing, erfunden für den Verkauf von Gerichten.

1911Schumpeters Erfinder

In der Theorie der wirtschaftlichen Entwicklung stellt der österreichische Ökonom Joseph Schumpeter den Unternehmer in den Mittelpunkt des Kapitalismus als Träger „neuer Kombinationen“ – neuer Produkte, Methoden und Märkte, die alte verdrängen. Sein 1942 für diesen Prozess formulierter Begriff „schöpferische Zerstörung“ wird zur bestimmenden Idee des Berufsstandes.

1946Risikokapital ist institutionalisiert

Georges Doriot, Professor an der Harvard Business School, gründet in Boston die American Research and Development Corporation, die erste institutionelle Venture-Firma, die Geld von Versicherern und Universitäten einsammelt, um unerprobte Unternehmen zu unterstützen. Seine 70.000-Dollar-Beteiligung an der Digital Equipment Corporation im Jahr 1957 vervielfacht sich um das Tausendfache – der Gründungsbeweis der Branche, dass sich ein Treffer für jeden Fehlschuss auszahlt.

1957Die verräterischen Acht fanden Fairchild

Acht junge Forscher verlassen das Halbleiterlabor des Nobelpreisträgers William Shockley und gründen mit der von Arthur Rock und dem Industriellen Sherman Fairchild arrangierten Finanzierung Fairchild Semiconductor in Mountain View, Kalifornien. Ihre späteren Ableger – darunter Intel, AMD und Kleiner Perkins – legen den Grundstein für die gesamte Abwanderungs- und Gründungsgenealogie des Silicon Valley.

1983Grameen Bank chartert Mikrokredite

Das Dorfkreditexperiment von Muhammad Yunus, das 1976 mit 27 Dollar aus eigener Tasche an 42 Kreditnehmer in Jobra, Bangladesch, begann, wird zu einer unabhängigen Bank. Grameens sicherheitsfreie Kleinkredite, die überwiegend an Frauen vergeben werden, bringen Unternehmertum zu Menschen, die herkömmliche Banken nicht sehen wollten. Die Bank und Yunus teilen sich den Friedensnobelpreis 2006.

2005Y Combinator standardisiert den Beschleuniger

Paul Graham, Jessica Livingston, Trevor Blackwell und Robert Morris beginnen, Gründer schubweise zu finanzieren – kleine Schecks, Standardkonditionen, drei Monate intensives Mentoring und dann ein Demo-Tages-Pitch vor Investoren. Das Accelerator-Format wird weltweit kopiert; Zu den Alumni zählen Airbnb, Stripe, Dropbox und Reddit.

Die Epochen

Ausgegrabene Ruinen der alten assyrischen Handelskolonie in Kültepe, Türkei. — Klaus-Peter Simon · CC BY-SA 3.0 · Wikimedia Commons

C. 2000 v. Chr. – 1000 n. Chr

Wohnwagen, Häfen und Familienunternehmen

Von assyrischen Handelshäusern bis hin zu phönizischen Spediteuren, römischen Publicani, die auf Staatsaufträge boten, und den Karawanenhändlern von Mekka: Der antike Handel war in Familienunternehmen und Partnerschaften organisiert, die auf Verwandtschaft und Ansehen beruhten. Der Status schwankte stark: Roms Lex Claudia von 218 v. Chr. verbot Senatoren den Besitz großer Handelsschiffe und behandelte den Handel als unter der herrschenden Klasse, während der Prophet Muhammad im Arabien des 7. Jahrhunderts selbst ein Karawanenhändler war und das islamische Gesetz ehrlichen Handel mit Respekt behandelte.

Die Bankgeschäfte der Medici-Familie, dargestellt in einer Illustration aus der Renaissance. — Heralder · CC BY-SA 3.0 · Wikimedia Commons

1000 – 1600

Verträge, die das Risiko bändigen

Das mittelalterliche Italien entwickelte die Rechtsmaschinerie, auf der das moderne Geschäft noch immer basiert: die Commenda für Einzelreisen, die mehrjährige Compagnia-Partnerschaft, die Seeversicherung, den Wechsel und die doppelte Buchführung, die Luca Pacioli 1494 druckte. Die Medici-Bank betrieb Filialen von London bis Rom als separate Partnerschaften unter der Kontrolle einer Familie – eine Holdingstruktur, die ihrem Namen Jahrhunderte voraus war –, während die Hanse Handelsstädte von Brügge bis Nowgorod vernetzte.

Ein Schiff der Niederländischen Ostindien-Kompanie, dem weltweit ersten börsennotierten Unternehmen. — Himasaram · Public domain · Wikimedia Commons

1600 – 1850

Aktiengesellschaft und Industriegründer

Die Niederländische Ostindien-Kompanie von 1602 bewies, dass Fremde Kapital in einer dauerhaften Aktienhandelsgesellschaft bündeln würden – und die Südseeblase von 1720 bewies, wie schlimm sie enden konnte, indem sie die Gründung englischer Unternehmen nach dem Bubble Act ein Jahrhundert lang einfrierte. Industrieunternehmer – Wedgwood in der Töpferei, Arkwright in der Baumwolle, Boulton und Watt in der Dampfindustrie – bauten trotzdem das Fabriksystem auf, und der britische Limited Liability Act von 1855 erlaubte es schließlich normalen Anlegern, nur das zu riskieren, was sie investierten.

Porträt des Industriellen Andrew Carnegie, Wahrzeichen des Zeitalters der Tycoons. — Theodore C. Marceau · Public domain · Wikimedia Commons

1850 – 1970

Tycoons, Konzerne und Manager

Eisenbahnen, Stahl und Öl schufen Vermögen und ein neues Vokabular des Misstrauens: Carnegie und Rockefeller waren für Bewunderer „Industriekapitäne“ und für Kritiker „Räuberbarone“, und der Sherman Act von 1890 wurde geschrieben, um das zu zerstören, was sie aufgebaut hatten. Meiji Japan industrialisierte sich durch von Gründern geführte Zaibatsu wie Mitsubishi von Iwasaki Yatarō, während Shibusawa Eiichi bei der Gründung von rund 500 Unternehmen half. Mitte des Jahrhunderts leiteten angestellte Manager die großen Unternehmen, und Ökonomen schrieben über den Unternehmer meist in der Vergangenheitsform.

Luftaufnahme des Silicon Valley, dem Zentrum der modernen Startup-Wirtschaft. — Coolcaesar · CC BY-SA 3.0 · Wikimedia Commons

1970 – heute

Das Startup-Zeitalter

Risikokapital reifte – Sequoia Capital und Kleiner Perkins wurden beide 1972 gegründet – und die Personalcomputer-, Internet- und Smartphone-Wellen brachten jeweils eine Generation von Gründern hervor, die in kalifornischen Garagen mythologisiert wurden. Accelerators standardisierte den Einstieg ab 2005, und im Jahr 2013 zählte die Investorin Aileen Lee 39 private Unternehmen mit einem Wert von über 1 Milliarde US-Dollar und nannte sie „Einhörner“. Ein Jahrzehnt später waren es mehr als 1.200, von Bangalore und Peking bis Tel Aviv, São Paulo und Lagos.

Was dieser Beruf ersetzt hat

Verwandte Berufe, die nicht mehr existieren — aufgegangen, automatisiert oder wegreguliert.

Händler-Abenteurer

C. 1407–1809

Englands Überseehandel war lange Zeit das gesetzliche Monopol zugelassener Handelsgilden, vor allem der Company of Merchant Adventurers of London, die ab dem frühen 15. Jahrhundert den Export von Wollstoffen in die Niederlande und nach Deutschland kontrollierte. Freihandelspolitik und eingreifende Kaufleute untergruben die Monopole im Laufe des 17. Jahrhunderts, und der Hamburger Nachfolger des Unternehmens wurde 1809 endgültig aufgelöst – der Unternehmer brauchte für den Handel im Ausland keine königliche Charta mehr.

Wanderhändler

C. 1600–1930

Jahrhundertelang trug der Hausierer auf seinem Rücken den Einzelhandel aufs Land und verteilte Waren und Kredite dort, wo es kein Geschäft gab; Der Handel war eine klassische Einstiegsstufe für Einwanderer, und mehrere Einzelhandelsdynastien erklommen den Aufstieg – Adam Gimbel hausierte am Mississippi, bevor er 1842 das Geschäft in Vincennes, Indiana, eröffnete, aus dem sich die Kaufhäuser von Gimbels entwickelten. Versandkataloge, das Kaufhaus und schließlich das Automobil verdrängten den Handel in den 1930er Jahren in der gesamten industrialisierten Welt.

Komprador

1842–1949

Nachdem der Vertrag von Nanking die Häfen Chinas geöffnet hatte, stellten ausländische Handelshäuser chinesische Handelsmanager – Kompradoren – ein, um ihre lokalen Einkäufe, Verkäufe und Mitarbeiter zu verwalten und so zwei Handelswelten auf Provisionsbasis zu bedienen. Einige, wie der Reformkaufmann Zheng Guanying, wurden selbständige Industrielle und Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens. Die Rolle, die lange Zeit als Symbol ausländischer Wirtschaftskontrolle verärgert war, wurde nach dem kommunistischen Sieg 1949 vollständig abgeschafft.

Berufe, die verschwunden sind →

Die prägenden Erfindungen jeder Epoche – der Naruqqum, die Commenda, die Aktienaktie, die beschränkte Haftung, der Risikofonds, der Accelerator – lösten dasselbe Problem: wie man jemanden etwas Ungewisses versuchen lässt, ohne durch den Versuch persönlich zerstört zu werden. Jeder von ihnen, der es sich leisten konnte, es zu versuchen.

Was sich seit den Kültepe-Tafeln nicht geändert hat, ist die Figur im Zentrum: eine namentlich genannte Person, die das Geld, die Mühe und das Vertrauen anderer Menschen zu einem Unternehmen zusammenfasst und für das Ergebnis verantwortlich ist. Die Verträge rund um diese Person verbessern sich ständig; Die Belichtung verschwindet nie vollständig.

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