🏺Ursprünge & Entwicklung

Babylons letzter König grub zerstörte Tempelfundamente in Ur und Sippar aus, suchte nach Fundamentablagerungen von Herrschern wie Naram-Sin, der etwa 1.700 Jahre älter war als er, und zeichnete auf, was er fand. Seine Tochter En-nigaldi-Nanna unterhielt in Ur eine etikettierte Sammlung von Antiquitäten, die Leonard Woolley bei Ausgrabungen im Jahr 1925 als das früheste bekannte Museum bezeichnete.

Unter Karl von Bourbon, dem König von Neapel, begannen Arbeiter zehn Jahre nach Beginn des Tunnelbaus im benachbarten Herculaneum mit dem Graben in Pompeji. Die Arbeit ähnelte eher der königlichen Schatzsuche als der Wissenschaft – Statuen und Fresken gingen direkt in den Palast –, aber zwei verschüttete römische Städte machten die tiefe Vergangenheit zu einer europäischen Obsession und schließlich zu einem Laboratorium für Methoden.

Unter Verwendung der parallelen griechischen, demotischen und hieroglyphischen Texte des Rosetta-Steins, die 1799 von französischen Soldaten in Raschid gefunden wurden, verkündete Jean-François Champollion in seinem Lettre à M. Dacier seine Entschlüsselung des Altägyptischen. Ägyptens eigene geschriebene Geschichte wurde eröffnet, und die Ausgrabungen im Niltal erlangten ein Lesepublikum in ganz Europa.

Christian Jürgensen Thomsen, Kurator der Dänischen Nationalsammlung in Kopenhagen, veröffentlichte seinen Reiseführer, in dem er prähistorische Artefakte in aufeinanderfolgende Zeitalter aus Stein, Bronze und Eisen einteilt. Das Drei-Zeitalter-System gab der Vorgeschichte ihre erste praktikable Chronologie – erstellt durch die Anordnung von Objekten und ihren Fundkontexten, nicht durch Vertrauen auf antike Texte.

Beim Graben eines riesigen Grabens durch den Hügel von Hisarlik in der osmanischen Türkei stieß Heinrich Schliemann auf einen Schatz aus Gold und Silber, den er „Schatz des Priamos“ nannte, und erklärte Homers Troja für gefunden. Mit dem Ort hatte er ungefähr recht, mit der Schichtung jedoch falsch – sein Graben zerstörte einen Großteil der Stadt aus Homers Zeit – und seine Methoden wurden zur warnenden Geschichte, gegen die sich die nächste Generation absetzte.

Am 26. November 1922 spähte Howard Carter im Tal der Könige bei Kerzenlicht durch ein Loch in das erste intakte Königsgrab, das in Ägypten gefunden wurde, und antwortete Lord Carnarvons Frage: „Können Sie etwas sehen?“ mit „Ja, wunderbare Dinge.“ Die anschließende zehnjährige Räumung – etwa 5.400 katalogisierte Objekte – sorgte weltweit für Schlagzeilen auf der Titelseite der Archäologie.

Der Chemiker Willard Libby und Kollegen von der University of Chicago veröffentlichten die ersten Radiokarbondaten und verglichen die Methode mit Objekten bekannten Alters aus ägyptischen Gräbern. Erstmals konnten organische Funde ohne schriftliche Aufzeichnung datiert werden; Chronologien weltweit wurden neu aufgebaut und Libby erhielt 1960 den Nobelpreis für Chemie.

Im März 1974 stießen Bauern beim Graben eines Brunnens in der Nähe von Xi'an auf Fragmente lebensgroßer Lehmsoldaten; Der örtliche Archäologe Zhao Kangmin erkannte sie und begann mit der Restaurierung. Ausgrabungen brachten Tausende individualisierter Krieger zum Vorschein, die das Grab von Qin Shi Huang, Chinas erstem Kaiser, bewachten – der Grabhügel selbst wurde absichtlich ungeöffnet gelassen, ein Wahrzeichen der Zurückhaltung und Entdeckung zugleich.

Ein Team unter der Leitung von Svante Pääbo am Max-Planck-Institut in Leipzig veröffentlichte einen Entwurf des Neandertaler-Genoms aus 40.000 Jahre alten Knochen und zeigte, dass die meisten lebenden Menschen Neandertaler-Vorfahren haben. Alte DNA verwandelte Knochen und Sedimente in Archive der Migration und Verwandtschaft, und Pääbo erhielt dafür den Nobelpreis 2022.

Die PACUNAM LiDAR-Untersuchung, bei der Laserscanner über den Norden Guatemalas flogen, enthüllte mehr als 60.000 bisher unbekannte Maya-Strukturen – Häuser, Dämme, Befestigungen – unter dem Walddach. Luft- und Satellitenmessungen verlagerten die Entdeckung von der Machete auf den Schreibtisch und zwangen Archäologen dazu, zu überdenken, wie viele Menschen im alten Maya-Tiefland lebten.