찰스 폰지

1919–1920년 보스턴의 이탈리아 출신 사업가 찰스 폰지는 국경을 넘는 반신 우편요금을 선납하는 우편 증서인 국제회신우표권의 가격 차이를 이용한다고 한 사업으로 이례적 단기 수익을 약속했다. 군중이 그의 시큐리티스 익스체인지 컴퍼니에 현금을 가져왔다. 약속된 우표권 차익은 받아들인 돈의 규모를 지탱할 수 없었다.

보스턴 포스트는 금융 출판인 클래런스 W. 배런의 도움을 받아 1920년 7–8월 우표권 시장의 실제 규모와 폰지의 유입을 비교한 조사를 실었다. 환매와 인출 러시가 벌어지며 주·연방 당국이 움직였다. 폰지는 1920년 8월 자수했다. 그는 연방 우편 사기에 유죄를 인정했고, 뒤이어 매사추세츠 절도 재판에서 첫 심리가 배심 불일치로 끝난 뒤 두 번째에서 유죄 판결을 받았다.

달러 규모는 그 시대의 것이었다. 당시 추정은 1920년 달러로 약 1,500–2,000만 달러의 부채를 두었고, 이 아틀라스의 뒤의 사건보다 작다. 그러나 법적·언어적 각인은 더 컸다. 영어권 법률과 저널리즘은 ‘폰지 사기’를 뒤의 참가자 돈으로 앞선 참가자에게 지급하는 사기의 이름으로 채택했다. 앞선 업자도 그 패턴을 썼다. 이 붕괴가 이름을 붙였다.