Como aconteceu
Os 100m livres masculinos são a prova mais disputada da natação; é comum que toda a final de oito jogadores termine em meio segundo, e o resultado geralmente é decidido na ponta dos dedos. O que aconteceu em Paris rompeu completamente com essa norma. Pan Zhanle, de dezenove anos, já detinha o recorde mundial após uma etapa inicial do revezamento de 46,80 no Campeonato Mundial de Doha, em fevereiro de 2024, e na final ele nunca perdeu a liderança do início ao fim, tocando a parede em 46,40. O australiano Kyle Chalmers ficou com a prata com 47,48 e o romeno David Popovici com o bronze com 47,49. A margem de vitória de 1,08 segundo é um número raramente visto em uma final olímpica deste evento. Quatro dias depois, na etapa âncora do revezamento 4x100m medley masculino, Pan nadou uma divisão de 45,92 para atropelar os Estados Unidos e entregar o ouro à China em 3m27s46, encerrando a invencibilidade olímpica dos americanos no evento em 3m28s01. Como a natação ocorreu em meio às revelações de doping em 2024 envolvendo a equipe chinesa, seu desempenho foi recebido com pedidos de escrutínio.
Por que ainda importa
Os 46,40 são a marca que finalmente apagou, através do desempenho puramente humano, o último benchmark de sprint que sobrou da era dos trajes de poliuretano de 2009. A corrida de estilo livre masculino, que estagnou por mais de uma década após a proibição dos super-fatos, passou totalmente para sua próxima fase com esta corrida, e sinalizou que o centro de gravidade geopolítico do evento havia mudado para além dos Estados Unidos e da Austrália. Também é um caso em que uma controvérsia de registro e uma controvérsia de integridade coexistiram na mesma noite.