Como aconteceu
A disputa de Michael Phelps por oito medalhas de ouro quase terminou em sua segunda prova. A França colocou o recordista mundial dos 100m livre, Alain Bernard, na perna âncora e prometeu antes dos Jogos esmagar os americanos. Phelps abriu em 47,51 e Garrett Weber-Gale e Cullen Jones o seguiram, mas na curva final, o âncora Jason Lezak, de 33 anos, estava atrás de Bernard por mais de meio segundo. Lezak optou por rastejar na esteira de Bernard, diminuiu a diferença nos 25 metros finais e acertou a mão na parede primeiro. Os Estados Unidos terminaram em 3h08,24, a França em 3h08,32, uma margem de 0,08 segundos. A divisão de 46,06 de Lezak foi a etapa de revezamento mais rápida já nadada. Nessa final, as cinco melhores equipes nadaram mais rápido que o recorde mundial anterior. Phelps rugiu em direção às arquibancadas e depois venceu todos os seis eventos restantes e conquistou oito medalhas de ouro em um único Jogos.
Por que ainda importa
As oito medalhas de ouro de Phelps repousam nesses 0,08 segundos. Se Lezak tivesse perdido, tanto a história de Pequim como a referência para todos os debates multi-ouro desde então seriam diferentes. Desenhar a esteira de um rival na perna da âncora e a importância do tempo de troca tornaram-se um treinamento básico para todas as seleções nacionais após esta corrida, e a divisão de 46,06 de Lezak ainda é citada como critério para julgar uma âncora de revezamento.