Como aconteceu
Os Estados Unidos nunca perderam uma final olímpica neste evento. O clima ficou feio antes dos Jogos, quando o americano Gary Hall Jr. declarou que seu time destruiria a Austrália como se fossem guitarras. Na primeira noite de competição, Ian Thorpe, de 17 anos, que já havia vencido os 400m livres com o recorde mundial de 3m40s59, foi colocado na perna âncora. O nadador líder Michael Klim cortou a água com um recorde mundial de 48,18, Chris Fydler e Ashley Callus se mantiveram firmes e Thorpe entrou ao lado de Hall. Hall liderou na primeira parte dos 50 metros finais, mas Thorpe se aproximou dos últimos 25 metros e virou a corrida na parede. A Austrália terminou em 3m13s67, os Estados Unidos em 3m13s86, ambos batendo o recorde mundial anterior. Momentos após a vitória, os nadadores australianos imitaram tocar guitarra no deck da piscina, jogando de volta para ele as próprias palavras de Hall, assistidas por cerca de 17.000 torcedores locais.
Por que ainda importa
Esta foi a primeira vez que os Estados Unidos perderam este evento, e uma noite que provou que um revezamento poderia gerar uma história maior do que qualquer corrida individual. O resultado de Sydney definiu a confiança da natação australiana por uma geração e consagrou a rivalidade EUA-Austrália como o conflito central do esporte. A cena oito anos depois em Pequim, onde os Estados Unidos venceram a França na mesma prova por 0,08 segundos, é lida como uma extensão desta corrida.