Como aconteceu
A EHF escolheu realizar o jogo de abertura do Campeonato Europeu masculino de 2024 não num ginásio, mas no estádio de futebol do Fortuna Düsseldorf. Em 10 de janeiro, 53.586 torcedores lotaram a Merkur Spiel-Arena, estabelecendo o recorde mundial de público em um jogo de handebol. O recorde anterior, 44.189, havia sido marcado num Handball Day alemão em Frankfurt em 6 de setembro de 2014. O dia foi montado como sessão dupla: primeiro a França venceu a Macedônia do Norte por 39-29, e depois a anfitriã Alemanha esmagou a Suíça por 27-14 na abertura. O goleiro alemão Andreas Wolff dominou o jogo com 13 defesas e 59 por cento de aproveitamento. Foi a primeira vez que a abertura de um Europeu se realizava num estádio de futebol. O título do torneio, porém, foi da França, que derrotou a Dinamarca na final na Lanxess Arena de Colônia, enquanto a anfitriã Alemanha terminou em quarto sem medalha.
Por que ainda importa
Foi um experimento que apagou por um dia os limites físicos do handebol como esporte indoor. Sobre a força desse sucesso de bilheteria, a EHF consolidou uma estratégia comercial baseada em megaeventos, e o Campeonato Europeu e a FINAL4 de Colônia tornaram-se depois os pilares centrais de receita do esporte. Ao mesmo tempo, este recorde também mostra que a base comercial do handebol ainda se concentra em apenas oito ou nove países: Alemanha, França e as nações escandinavas à frente.