Como aconteceu
A França de Claude Onesta não tinha ouro olímpico antes deste torneio. O rival na final de 24 de agosto no Beijing National Indoor Stadium foi a Islândia, uma nação de 320 mil habitantes, e a França venceu por 28-23. Para a Islândia, esta prata continua sendo o melhor resultado olímpico do país em qualquer esporte coletivo. A escalação francesa se tornaria o modelo da década seguinte: Thierry Omeyer no gol, Nikola Karabatic e Daniel Narcisse na segunda linha, e Bertrand Gille e Didier Dinart ancorando a defesa central, enquanto Jackson Richardson, de 39 anos, herói do título de Reykjavik 1995, ganhava o ouro em seu último torneio. A identidade deste time se construiu sobre defesa e transição mais do que sobre brilho: uma defesa plana 6-0 que quase não concedia nada, um percentual de defesas perto de 40 por cento e contra-ataques que puniam cada erro adversário. Daquele dia até 2017, Les Experts ganharam três títulos olímpicos, quatro mundiais e três europeus, tornando-se a seleção mais condecorada da história do esporte.
Por que ainda importa
Este é o jogo que abriu a era mais longa de domínio de um único time no handebol. O modelo que a França mostrou, construído em torno de um goleiro e uma defesa 6-0 com margens de marcação construídas pelo ataque de transição, virou o padrão contra o qual cada seleção se mediu na década seguinte. Provou que se podia ganhar um torneio marcando relativamente pouco, e essa fórmula permaneceu de fato como resposta até que uma mudança de regras em 2016 acelerasse o jogo.