Como aconteceu
Disputado de 6 a 14 de agosto de 1936, este torneio foi a única aparição do handebol de campo nos Jogos Olímpicos. Só seis nações competiram: Alemanha, Áustria, Hungria, Romênia, Suíça e Estados Unidos. O jogo era com onze por lado em campos de futebol de grama, não em quadra indoor, sob regras essencialmente codificadas por Karl Schelenz por volta de 1919. A Alemanha passou tranquila pela fase de grupos e venceu a Áustria por 10-6 na final de 14 de agosto no Olympiastadion. O público oficial registrado da rodada final foi de 100 mil espectadores, cifra a que nenhum jogo de handebol se aproximou desde então. A Suíça ficou com o bronze e a Hungria terminou em quarto, enquanto os Estados Unidos, com quase nenhuma exposição ao esporte, perderam todos os jogos por margens amplas. O torneio foi tanto uma vitrine da Alemanha nazista quanto um evento esportivo: a Alemanha colocou no programa olímpico um jogo que havia codificado em casa e dominou em seu próprio terreno, e venceu como previsto. Mas o onze a onze ao ar livre nunca mais voltou a um programa olímpico.
Por que ainda importa
Foi a primeira vez que o handebol recebeu atenção internacional em larga escala, e ao mesmo tempo expôs os limites do formato outdoor com onze. Vinte e dois jogadores espalhados por um campo de futebol eram difíceis de acompanhar das arquibancadas, e o jogo ficava à mercê do clima e do estado do gramado. Este torneio marca o ponto de partida do processo de três décadas em que o sete indoor se impôs como padrão, e o handebol de campo sumiu do nível máximo após seu último Mundial em 1966.