Como aconteceu
Dirigida por Daniel Costantini, esta seleção francesa ganhou o apelido de Les Barjots, os loucos, pelo caráter indômito e livre. Depois de esmagar a Suíça por 27-18 na semifinal, a França venceu a Croácia por 23-21 na final de 21 de maio em Reykjavik, Islândia — o primeiro grande título de handebol da França. No centro estava o armador Jackson Richardson, da ilha da Reunião, eleito Jogador do Ano da IHF naquela temporada. O artilheiro do torneio, porém, não era de nenhum dos finalistas: o sul-coreano Yoon Kyung-shin liderou com 86 gols. A França nunca havia ganhado um título olímpico ou mundial, e o handebol era um esporte menor em casa. Esta vitória mudou esse status da noite para o dia. A França ganhou um segundo título mundial em casa em 2001, e depois abriu uma era de 2008 a 2017 em que varreu três títulos olímpicos, quatro mundiais e três europeus.
Por que ainda importa
Tudo no handebol francês remonta a este jogo. Após a vitória, financiamento nacional e um funil de desenvolvimento de clubes foram colocados em prática, construindo um viveiro de talentos no sul da França ancorado em Montpellier, e o resultado foi a geração de Nikola Karabatic e Thierry Omeyer. Quando Richardson ganhou o ouro olímpico aos 39 anos em Pequim 2008, foi também a conclusão de um projeto de treze anos que havia começado em Reykjavik em 1995.