Como aconteceu
Disputada diante de 35 mil torcedores no Georgia Dome, esta final foi decidida por um único gol. A Suécia de Bengt Johansson, apelidada de os meninos de Bengan, havia ganhado o Mundial de 1990 e o Europeu de 1994 e era considerada a equipe mais forte do mundo, construída em torno de Magnus Wislander. Mas o ouro foi para a Croácia, que competia em seus primeiros Jogos apenas cinco anos após a independência, por 27-26. A Croácia espalhou a marcação em vez de se apoiar em um único jogador, com três atletas de seis gols cada. Pierre Thorsson, da Suécia, lutou por oito gols, mas a Suécia não converteu a última posse. Para Wislander, esta derrota foi a segunda de três finais olímpicas perdidas: para o Time Unificado em Barcelona 1992, para a Croácia em Atlanta 1996 e para a Rússia em Sydney 2000, encerrando a carreira na seleção com três pratas. Mesmo quando a IHF o nomeou o melhor jogador de handebol do século XX em 2000, ainda faltava um ouro olímpico.
Por que ainda importa
Foi o ponto de partida da reorganização das nações balcânicas como potências individuais de handebol após a dissolução da Iugoslávia. A partir deste ouro, a Croácia somou um Mundial em 2003 e um ouro olímpico em 2004, uma sequência extraordinária para um país de apenas quatro milhões de habitantes. Ao mesmo tempo, este jogo continua sendo um dos contraexemplos mais citados do esporte: o melhor time e o melhor jogador de uma era não se tornam automaticamente campeões olímpicos.