Como aconteceu
A Croácia de Lino Červar carregou o impulso de vencer o Mundial de 2003 em casa, em Zagreb, até Atenas. O rival na final de 29 de agosto no Helliniko Indoor Arena foi a Alemanha, e a Croácia venceu por 26-24 seu segundo ouro olímpico, após Atlanta 1996. O MVP do torneio foi o armador croata Ivano Balić, um jogador que construiu o jogo sobre o engano mais do que sobre a potência. Suas armas distintivas eram uma finta de passo atrás que congelava toda uma linha defensiva e um passe sem olhar para um pivô que havia sumido da vista; foi eleito Jogador do Ano da IHF duas vezes, em 2003 e 2006, e votado o maior jogador de handebol de todos os tempos em uma enquete online da IHF em 2010. A Croácia terminou vice no Mundial em 2005 e 2009 e no Europeu em 2008 e 2010, e sem o ouro de Atenas aquela geração seria lembrada só por uma sequência de quase sucessos.
Por que ainda importa
A mera existência de um jogador como Balić mudou como este esporte fala de tática. Antes dele, o valor de um armador se calculava por tamanho e potência de arremesso; depois, os técnicos passaram a ensinar a pausa e o engano do olhar como habilidades distintas e ensináveis. Ainda hoje, técnicos de base que explicam os princípios de uma finta recorrem primeiro a imagens de Balić de 2003 a 2006.