Patinar por prazer é medieval, mas a patinação artística como esporte julgado começa com o choque de duas ideias. A escola inglesa dos séculos dezoito e dezenove a tratava como um exercício de desenho: patinadores traçavam figuras geométricas precisas no gelo, rígidos e eretos, e eram avaliados pelos traços deixados. Depois Jackson Haines, um mestre de balé americano que não encontrou público em casa, levou seu estilo balético, guiado pela música, a Viena nos anos 1860 e criou o que ficou conhecido como estilo internacional. Todo programa moderno descende desse transplante.
A história institucional é mais precisa. A União Internacional de Patinação foi fundada em Scheveningen, na Holanda, em 1892, os primeiros Campeonatos Mundiais foram realizados em São Petersburgo em 1896, e a patinação artística se tornou o primeiro esporte de inverno numa Olimpíada, em Londres, em 1908. O que se segue se divide em eras claras: domínio escandinavo e austríaco antes da guerra, supremacia soviética depois dela, um boom impulsionado pela televisão nos anos 1980 e 1990, a crise de julgamento de 2002 e o sistema de pontuação reconstruído que dela surgiu, e a corrida armamentista dos saltos quádruplos do presente.
Linha do tempo
Robert Jones, um tenente de artilharia britânico, publica A Treatise on Skating, o manual de instrução mais antigo conhecido do esporte. Ele descreve círculos, espirais e os primórdios do que se tornariam as figuras obrigatórias.
O dançarino e patinador americano traz postura de balé, cadência de valsa e coreografia ao som de música a uma disciplina que tinha sido um exercício de traçado. A escola vienense que ele funda se torna o estilo internacional.
Na primeira grande competição internacional, realizada em Viena, o norueguês Axel Paulsen executa o salto de entrada de frente que ainda carrega seu nome. Ele o faz em patins de velocidade.
Delegados se reúnem em Scheveningen, na Holanda, em julho, e criam a União Internacional de Patinação, a mais antiga federação internacional que rege um esporte de inverno. Ela ainda escreve as regras hoje.
São Petersburgo sedia o primeiro Campeonato Mundial de Patinação Artística, vencido pelo alemão Gilbert Fuchs. O evento é apenas masculino, e consiste quase inteiramente de figuras obrigatórias.
Como nenhuma regra o proíbe, a inglesa disputa o Campeonato Mundial e termina em segundo, atrás de Ulrich Salchow. A ISU rapidamente proíbe mulheres, depois cria um campeonato feminino separado em 1906, que Syers vence.
Nos Jogos de Verão de Londres, a patinação artística se torna o primeiro esporte de inverno disputado numa Olimpíada. Salchow e Syers levam os títulos individuais, e o russo Nikolai Panin conquista o ouro em figuras especiais, o primeiro ouro olímpico de seu país.
A patinação artística entra na primeira Olimpíada de Inverno. Gillis Grafström vence o título masculino, e uma norueguesa chamada Sonja Henie termina em último no feminino, aos onze anos.
Sonja Henie completa três títulos olímpicos consecutivos em Garmisch-Partenkirchen e dez campeonatos mundiais seguidos, depois vira profissional, assina com a 20th Century Fox e inventa a turnê de revista no gelo.
Nas Olimpíadas de St. Moritz, o americano de 18 anos aterrissa o primeiro Axel duplo em competição e leva o título, começando a mudança das figuras para o atletismo. Ele acrescenta o primeiro salto triplo, um loop, em Oslo, em 1952.
Em 15 de fevereiro, o voo 548 da Sabena cai perto de Bruxelas, matando todos os 72 a bordo, incluindo toda a equipe americana de patinação artística que viajava ao Campeonato Mundial em Praga. O campeonato é cancelado e a patinação americana é reconstruída do zero.
A dança no gelo estreia nos Jogos de Innsbruck, vencida pela dupla soviética Lyudmila Pakhomova e Alexandr Gorshkov. Nos mesmos Jogos, Terry Kubicka executa o único flip para trás da história olímpica antes de o elemento ser banido.
Em Sarajevo, a dupla britânica recebe nove notas 6,0 perfeitas de impressão artística, o único conjunto unânime de notas máximas já concedido na patinação artística olímpica, e reescrevem sobre o que a dança no gelo pode tratar.
No Campeonato Mundial em Budapeste, o canadense Kurt Browning aterrissa o primeiro salto quádruplo homologado, um toe loop. No mesmo ano, a japonesa Midori Ito se torna a primeira mulher a aterrissar um Axel triplo em competição.
O Campeonato Mundial em Halifax é o último a incluir figuras obrigatórias. Depois de quase dois séculos, a disciplina que deu nome ao esporte desaparece da competição internacional.
O ataque a Nancy Kerrigan em janeiro transforma Lillehammer num evento midiático global; a ucraniana Oksana Baiul vence o ouro. A competição feminina se torna uma das transmissões mais assistidas da história da televisão americana.
Uma juíza francesa admite ter sofrido pressão sobre o resultado das duplas, e o COI e a ISU concedem um segundo ouro aos canadenses Jamie Salé e David Pelletier ao lado dos russos Elena Berezhnaya e Anton Sikharulidze.
O sistema de 6,0 é abandonado por um sistema de pontos cumulativos com valores base publicados, graus de execução e componentes de programa. Ele se torna obrigatório nos campeonatos da ISU a partir da temporada seguinte.
Sochi introduz a prova por equipes olímpica, vencida pela Rússia. Yuzuru Hanyu leva o título masculino com o primeiro programa curto acima de 100 pontos, e repete em 2018 como o primeiro bicampeão consecutivo desde Dick Button.
Em 14 de setembro, na US International Classic, em Lake Placid, o americano de 17 anos aterrissa o primeiro Axel quádruplo homologado, o salto por muito tempo considerado o limite físico do esporte.
As eras
Do traçado ao estilo internacional
Por seu primeiro século, o esporte era literalmente patinação artística ('figure skating'): competidores traçavam círculos, laços, colchetes e rockers no gelo limpo e eram julgados pela precisão das marcas deixadas. O tratado de 1772 de Robert Jones codificou uma escola inglesa que prezava rigidez, controle e um corpo mantido quase imóvel sobre a lâmina de trabalho. A ruptura veio de um estranho. Jackson Haines, um mestre de balé nova-iorquino cujo estilo fluido não encontrou público na América, mudou-se para a Europa nos anos 1860 e fez de Viena sua base, patinando ao som da música com porte balético e inventando o sit spin. Os vienenses o adotaram; os ingleses, em geral, não. As instituições seguiram os vienenses. Hamburgo sediou o primeiro Campeonato Europeu em 1891, a União Internacional de Patinação foi fundada em Scheveningen em 1892, e São Petersburgo sediou o primeiro Campeonato Mundial em 1896. As figuras obrigatórias ainda dominavam as notas, mas o segmento de patinação livre que Haines tornara possível já fazia parte de toda competição, e as duas metades do esporte — a geometria e a performance — ficaram presas numa única súmula, onde discutiriam entre si pelos cem anos seguintes.
Salchow, Syers, Henie e o início olímpico
Ulrich Salchow venceu dez títulos mundiais entre 1901 e 1911 e deu ao esporte um salto que leva seu nome. Madge Syers expôs o absurdo de excluir mulheres ao entrar no Campeonato Mundial de 1902, onde nenhuma regra a impedia, e terminar em segundo atrás de Salchow; a ISU respondeu banindo mulheres e depois, em 1906, criando um campeonato separado que ela venceu imediatamente. Ambos conquistaram os primeiros títulos olímpicos quando a patinação artística apareceu nos Jogos de Verão de Londres, em 1908, dezesseis anos antes de existir uma Olimpíada de Inverno. Entre as guerras, Áustria e Escandinávia comandaram o esporte. Gillis Grafström, da Suécia, venceu três ouros olímpicos entre os Jogos de Verão de 1920 e os Jogos de Inverno de 1924 e 1928, ainda o único patinador a vencer em ambos. Karl Schäfer, da Áustria, conquistou sete títulos mundiais consecutivos e dois ouros olímpicos. E Sonja Henie mudou completamente o rosto público da disciplina: dez títulos mundiais seguidos a partir de 1927, três ouros olímpicos, uma barra de saia elevada até a metade da panturrilha, botas brancas, e coreografia extraída do balé. Quando virou profissional em 1936 e assinou com Hollywood, provou que a patinação artística podia ser um produto de entretenimento de massa, não apenas uma competição.
A virada atlética e uma catástrofe
Dick Button chegou após a guerra com uma premissa completamente diferente: que saltos, não figuras, decidiriam o futuro do esporte. Ele aterrissou o primeiro Axel duplo nas Olimpíadas de 1948 e o primeiro salto triplo — um loop — em Oslo, em 1952, venceu dois títulos olímpicos e cinco campeonatos mundiais seguidos, e inventou o flying camel spin. O resto do campo passou uma década tentando alcançá-lo. Então, em 15 de fevereiro de 1961, o voo 548 da Sabena caiu na aproximação de Bruxelas, matando todos a bordo, incluindo toda a equipe americana de dezoito integrantes, seus treinadores e familiares que se dirigiam ao Campeonato Mundial em Praga. O campeonato foi cancelado, e a patinação americana perdeu uma geração numa tarde. A reconstrução tomou quase toda a década e produziu, por meio do fundo memorial criado em nome das vítimas, a estrutura que mais tarde apoiou Peggy Fleming, Dorothy Hamill e suas sucessoras. Enquanto isso, a União Soviética entrou no esporte a sério pela primeira vez, mirando nas duplas com recursos estatais e treinamento sistemático, e Lyudmila Belousova e Oleg Protopopov venceram o ouro olímpico em 1964 e 1968 com um estilo lírico que tornou a disciplina artística, não apenas acrobática.
Duplas soviéticas, dança no gelo e a era da televisão
A trajetória de Irina Rodnina define o período: invicta de 1969 a 1980, dez títulos mundiais consecutivos, onze campeonatos europeus e três ouros olímpicos com dois parceiros diferentes. As duplas soviéticas venceram todo título olímpico de duplas de 1964 a 2006, o domínio contínuo mais longo em qualquer esporte olímpico, construído sobre treinamento centralizado sob Stanislav Zhuk e Tatiana Tarasova e um modelo técnico de velocidade e sincronia que ninguém mais conseguia igualar. A dança no gelo, acrescentada ao Campeonato Mundial em 1952 e às Olimpíadas em 1976, inicialmente seguiu o mesmo padrão, com Pakhomova e Gorshkov conquistando o primeiro título olímpico. Depois Jayne Torvill e Christopher Dean chegaram de Nottingham e transformaram a disciplina em teatro, culminando no Boléro de 1984 que rendeu nove notas 6,0 perfeitas. A televisão comandou tudo. A introdução do programa curto em 1973 deu às emissoras um segmento compacto; a ABC e a Eurosport construíram grades de inverno em torno do esporte; e os Jogos de Calgary de 1988 entregaram a Batalha dos Brians e a Batalha das Carmens a audiências enormes. Os mesmos Jogos marcaram o futuro técnico, quando Kurt Browning e Midori Ito romperam as barreiras do quádruplo e do Axel triplo feminino com poucos meses de diferença.
Boom, escândalo e o fim do 6,0
A abolição das figuras obrigatórias depois do Campeonato Mundial de 1990 removeu a última barreira entre a patinação artística e o esporte mainstream: o que restou foram quatro minutos de saltos e performance, perfeitamente moldados para a televisão. As audiências explodiram, e explodiram de novo depois que o ataque a Nancy Kerrigan em janeiro de 1994 transformou a prova feminina de Lillehammer numa das transmissões mais assistidas da história americana. Turnês profissionais, competições feitas para a TV e dinheiro de patrocínio seguiram, e regras de reintegração permitiram que Torvill e Dean e Katarina Witt voltassem às Olimpíadas. O padrão técnico subiu em paralelo: Elvis Stojko, Alexei Urmanov e depois Alexei Yagudin e Evgeni Plushenko tornaram o toe loop quádruplo uma exigência competitiva. O acerto de contas veio em Salt Lake City, em 2002, quando a juíza francesa da prova de duplas admitiu ter sofrido pressão para colocar a dupla russa em primeiro. O COI concedeu um ouro duplicado a Salé e Pelletier, e a ISU, diante de uma crise de credibilidade existencial, descartou por completo o sistema ordinal de 6,0. O Sistema de Julgamento da ISU que o substituiu em 2004 tornou público o valor de cada elemento e cumulativa cada nota, mudando não só como a patinação é julgada, mas como é coreografada.
A era dos quádruplos
Sob um sistema que paga literalmente por rotação, a dificuldade cresceu depressa. Yuzuru Hanyu quebrou os 100 pontos no programa curto em Sochi 2014 e os 300 no total no NHK Trophy de 2015, estabeleceu dezenove recordes mundiais, e se tornou o primeiro homem desde Dick Button, em 1952, a defender um título olímpico. Nathan Chen respondeu com volume, vencendo três títulos mundiais e o ouro de Pequim 2022 sobre uma base de cinco saltos quádruplos diferentes. Ilia Malinin então aterrissou o Axel quádruplo em setembro de 2022 e colocou seis quádruplos num único programa livre no Campeonato Mundial de 2024. A disciplina feminina viveu sua própria compressão, quando adolescentes russas treinadas por Eteri Tutberidze venceram três títulos olímpicos consecutivos a partir de 2014, enquanto saltos quádruplos e Axels triplos se tornaram rotina antes dos dezoito anos. O caso de doping de Kamila Valieva em Pequim 2022, resolvido pelo Tribunal Arbitral do Esporte em 2024, forçou o acerto de contas: a ISU elevou a idade mínima sênior de 15 para 17 anos em fases a partir de 2023. A exclusão da Rússia após fevereiro de 2022, a redução dos componentes de programa de cinco para três, e a legalização dos flips para trás em 2024 remodelaram o esporte desde então.
A história da patinação artística é uma longa negociação entre as duas coisas que ela exige de um patinador. A escola inglesa queria geometria; Jackson Haines queria música; a ISU passou 130 anos construindo sistemas de pontuação que tentam pagar por ambas ao mesmo tempo, e toda crise no esporte — o escândalo de 2002, a abolição das figuras, a discussão sobre se um quádruplo caído deveria superar um triplo limpo — é, na verdade, uma disputa sobre a taxa de câmbio. A resposta atual favorece a dificuldade, motivo pelo qual os saltos continuam crescendo. A próxima resposta provavelmente favorecerá outra coisa, porque sempre foi assim.
Continue explorando
Mais esportes
Futebol
O jogo mais simples da Terra, praticado por centenas de milhões e discutido por metade do planeta.
🏀Basquete
Cinco jogadores, 24 segundos e geometria em sprint total — o jogo de rua que conquistou o mundo.
⚾Beisebol
O xadrez sem relógio em que um taco redondo encontra uma bola redonda e os melhores rebatedores do mundo ainda falham sete em cada dez vezes.
🎾Tênis
O duelo mais solitário do esporte: sem cronômetro, sem companheiros de equipe, sem lugar para se esconder até o último ponto ser vencido.
🏎️Fórmula 1
Vinte pilotos, mil cavalos de potência e a corrida armamentista de engenharia mais cara do esporte.
⛳Golfe
Um teste de nervos com seis séculos de história, no qual o único adversário é o terreno, o vento e você mesmo.
🏈Futebol Americano
Quatro downs, dez jardas, uma end zone: o jogo definitivo de território, colisão e estratégia.
🏏Críquete
O duelo de taco e bola em que uma única partida pode durar cinco dias e ainda assim decidir tudo em uma jogada.