Como aconteceu
Johnson havia vencido os 400m com um recorde olímpico de 43,49 apenas três dias antes. Nas seletivas dos EUA naquele mês de junho, ele já havia quebrado o recorde de 19,72 de Pietro Mennea, de 17 anos, correndo 19,66, e na final de Atlanta ele cortou mais 0,34 segundos. Correndo com o tronco ereto e passadas curtas e rápidas - uma técnica que os treinadores há muito diziam não funcionar - ele acelerou na saída da curva e continuou ampliando sua vantagem na reta. Seus 19,32 equivaleram a correr duas voltas nos 200m em um ritmo médio igual a um recorde mundial dos 100m. Frankie Fredericks, da Namíbia, ficou em segundo com 19,68 e Ato Boldon, de Trinidad e Tobago, em terceiro, com 19,80, tempos que teriam se aproximado do recorde mundial em qualquer época anterior. Johnson correu com tachas de ouro feitas pela Nike e se tornou o primeiro homem a vencer os 200m e os 400m nos mesmos Jogos.
Por que ainda importa
Este recorde estava 12 anos à frente do seu tempo – ninguém chegou perto até Usain Bolt correr às 19h30 em Pequim 2008. Johnson demoliu a suposição de que os 200m e os 400m exigiam corpos fundamentalmente diferentes, redefinindo os 200m de uma corrida sobre sobreviver a uma volta difícil numa corrida sobre manter uma velocidade máxima uniforme.