🏈Ranking GOAT

Rice é o não-quarterback estatisticamente mais dominante que o esporte já produziu, e por consenso o maior wide receiver de todos os tempos. Em vinte temporadas estabeleceu recordes de carreira que ainda permanecem e talvez nunca caiam: 1.549 recepções, 22.895 jardas recebidas e 197 touchdowns recebidos, além de 208 touchdowns totais. Seu total de jardas recebidas está mais de 6.000 à frente do segundo colocado. Rice combinava uma ética de trabalho brutal, suas famosas corridas de morro na pré-temporada viraram lenda, com uma corrida de rotas precisa e mãos confiáveis em vez de pura velocidade. Venceu três Super Bowls com os San Francisco 49ers e foi eleito MVP do Super Bowl XXIII. Jogando até bem depois dos quarenta anos, disputou treze Pro Bowls e permaneceu produtivo muito depois de a maioria dos colegas se aposentar, um atestado do condicionamento e do ofício que permitiram a um atleta supostamente comum se tornar uma força histórica.

Em apenas nove temporadas, Jim Brown se firmou como o padrão pelo qual os running backs ainda são medidos. Liderou a NFL em jardas terrestres em oito de seus nove anos, aposentou-se como líder histórico com 12.312 jardas corridas e 106 touchdowns corridos, e teve uma média impressionante de 5,2 jardas por corrida na carreira. Venceu três prêmios de MVP (1957, 1958, 1965) e nunca perdeu um jogo, um recorde de resistência ainda mais notável considerando o castigo que absorvia como alvo principal de toda defesa. Brown combinava a força de um fullback com velocidade de fuga, e se aposentou no auge, aos 29 anos, para se dedicar à atuação e ao ativismo. Ajustado pela era e pela carga de trabalho, seu domínio sobre os contemporâneos supera arguivelmente o de qualquer corredor que veio depois.

Lawrence Taylor é o jogador de defesa mais creditado por mudar o próprio jogo. Como linebacker externo dos New York Giants, seu pass rush explosivo pelas pontas forçou os ataques a redesenharem suas proteções e elevou o tackle esquerdo a uma posição premium, encarregada de bloquear seus ataques pelo lado cego. Registrou 132,5 sacks oficiais, embora a estatística não fosse contabilizada em seu ano de estreia em 1981, e venceu três prêmios de Jogador Defensivo do Ano. Em 1986 se tornou um dos apenas dois jogadores de defesa já eleitos MVP da NFL, uma temporada em que somou 20,5 sacks e carregou os Giants a um título. Venceu dois Super Bowls e disputou dez Pro Bowls. Feroz, instintivo e implacável, estabeleceu o modelo do defensor de ponta pass-rusher moderno.

Antes de Brady, Montana era o padrão de quarterback na pós-temporada. Motor do West Coast offense de Bill Walsh, venceu quatro Super Bowls com o San Francisco 49ers e foi eleito MVP em três deles, e, notavelmente, lançou onze touchdowns e nenhuma interceptação ao longo desses quatro jogos de campeonato. Seu apelido, Joe Cool, capturava uma calma sobrenatural nos maiores momentos, nunca mais famosa do que em sua condução vencedora de 92 jardas para bater o Cincinnati no Super Bowl XXIII. Montana venceu dois prêmios de MVP da temporada regular e terminou com 40.551 jardas aéreas e 273 touchdowns, números que o subestimam por ter jogado num sistema de controle de bola e enfrentado lesões. Em eficiência, precisão e comando decisivo de um ataque de posse, ele segue como referência.

Manning foi o quarterback mais cerebral de sua era, um tático pré-snap que comandava seu ataque como um coordenador em campo, trocando proteções e chamando audibles para a jogada perfeita. Venceu um recorde de cinco prêmios de MVP e estabeleceu recordes de temporada com 55 passes para touchdown e 5.477 jardas aéreas em 2013. Aposentou-se em segundo lugar histórico com 71.940 jardas aéreas e 539 touchdowns, e venceu dois Super Bowls por duas franquias diferentes, os Colts e os Broncos, o segundo depois de uma cirurgia no pescoço que quase encerrou sua carreira. A influência de Manning sobre como os quarterbacks se preparam e controlam a line of scrimmage remodelou a posição, e sua rivalidade com Brady definiu os anos 2000. Sua única mancha, um retrospecto irregular na pós-temporada, pouco ofusca um currículo monumental.

Conhecido como o Ministro da Defesa, Reggie White combinava porte, força e rapidez raros para se tornar um dos pass rushers mais imparáveis já vistos. Aposentou-se como líder histórico de sacks da NFL com 198, marca superada apenas por Bruce Smith, e venceu duas vezes o prêmio de Jogador Defensivo do Ano. White era uma força devastadora tanto contra a corrida quanto contra o passe, capaz de empurrar um guard para trás no backfield ou contornar um tackle. Disputou treze Pro Bowls em dezesseis temporadas e, depois de assinar um dos contratos históricos de agente livre da nova era, deu um Super Bowl ao Green Bay, registrando três sacks na vitória dos Packers no Super Bowl XXXI. Poucos jogadores dominaram tão completamente a line of scrimmage por tanto tempo.

Sweetness combinava elegância, durabilidade e resistência no running back mais completo de sua geração. Payton se aposentou como líder histórico da NFL em jardas corridas, com 16.726, e em touchdowns corridos, com 110, e suas 21.264 jardas totais refletiam seu valor também como recebedor e bloqueador, além de corredor. Era famoso por finalizar corridas baixando o ombro contra os marcadores em vez de evitá-los, e por uma disponibilidade quase perfeita ao longo de treze temporadas com os Chicago Bears. Venceu o MVP de 1977 e um Super Bowl na dominante temporada de 1985 dos Bears. O prêmio NFL Man of the Year hoje leva seu nome, homenageando o caráter e o trabalho comunitário que o tornaram uma das figuras mais queridas do esporte, além de um de seus maiores nomes.

O protótipo do quarterback moderno de drop-back, Unitas saiu de um campo semiprofissional improvisado para se tornar o rosto da NFL enquanto ela conquistava a televisão. Sua condução magistral de dois minutos para forçar a prorrogação no Campeonato de 1958, o Maior Jogo Já Disputado, ajudou a transformar o futebol profissional numa obsessão nacional. Lançou um passe para touchdown em 47 jogos consecutivos, recorde que resistiu de 1960 até 2012, e venceu três prêmios de MVP. Unitas se aposentou com 40.239 jardas aéreas e 290 touchdowns, totais enormes para uma era dominada pela corrida, e conduziu os Colts a três campeonatos, incluindo uma vitória no Super Bowl V. Seu comando de pistoleiro, chamando audibles na linha e arriscando lances longos, definiu o jogo de quarterback para a geração que veio depois.

Nenhum corredor foi mais eletrizante, nem mais impossível de derrubar em campo aberto, do que Barry Sanders. Em apenas dez temporadas com um elenco de apoio majoritariamente modesto dos Detroit Lions, correu para 15.269 jardas e 99 touchdowns com média de 5,0 jardas por corrida, e disputou o Pro Bowl em todos os seus dez anos. Sua temporada de MVP em 1997 o viu correr para 2.053 jardas, uma das poucas campanhas de 2.000 jardas da história. Sanders combinava um centro de gravidade sobrenaturalmente baixo com agilidade de arranque e parada que deixava os defensores agarrando o ar, produzindo corridas espetaculares que permanecem icônicas. Chocou o esporte ao se aposentar aos 30 anos, ao alcance do recorde histórico de jardas corridas, deixando os torcedores a imaginar até onde seus números poderiam ter chegado.

O defensor interno definidor da era moderna, Aaron Donald fazia da posição de defensive tackle o que os pass rushers costumam fazer pela ponta. Considerado pequeno para a posição, com cerca de 1,85 m, usava rapidez explosiva e técnica de mãos de elite para colapsar pockets por dentro, encerrando a carreira com 111 sacks, um total extraordinário para um jogador de linha interno. Foi eleito Jogador Defensivo do Ano três vezes, recebeu honras de primeiro-time All-Pro oito vezes e disputou o Pro Bowl em todas as suas dez temporadas antes de se aposentar em 2024. Donald coroou a carreira ajudando os Los Angeles Rams a vencerem o Super Bowl LVI, onde sua pressão tardia selou o título. Os ataques rotineiramente o dobravam e ainda assim não conseguiam contê-lo, o sinal mais seguro de um defensor verdadeiramente dominante.

Por dezessete temporadas, Ray Lewis foi o coração emocional e tático da defesa dos Baltimore Ravens, um middle linebacker que unia impacto feroz a um brilhante diagnóstico das jogadas. Venceu dois prêmios de Jogador Defensivo do Ano e ancorou uma das maiores defesas de todos os tempos, a dos Ravens de 2000, que conduziu a um título no Super Bowl XXXV enquanto ganhava as honras de MVP do jogo. Conquistou um segundo anel em sua última temporada, no Super Bowl XLVII. Lewis interceptou 31 passes e acumulou bem mais de 2.000 tackles, um número excepcional que reflete tanto sua longevidade quanto seu alcance de lateral a lateral. Como líder de campo que armava a defesa e inspirava os companheiros, redefiniu o que um middle linebacker pode significar para uma franquia.