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O Super Bowl é o jogo de campeonato da NFL e o maior evento anual isolado do esporte americano, disputado em local neutro no segundo domingo de fevereiro. Os campeões da AFC e da NFC se enfrentam num único jogo eliminatório pelo Troféu Vince Lombardi. Tornou-se um fenômeno cultural cujo show do intervalo e publicidade rivalizam com o próprio jogo em atenção; o Super Bowl LVIII, em fevereiro de 2024, atraiu cerca de 123,7 milhões de espectadores nos EUA, tornando-se a transmissão mais assistida da televisão americana já registrada. Um anel e um lugar permanente na história aguardam os vencedores.

A National Football League é a principal competição profissional do esporte, composta por trinta e duas franquias divididas entre a AFC e a NFC. Desde 2021, cada time disputa uma temporada regular de dezessete jogos ao longo de dezoito semanas, totalizando 272 jogos na liga, de setembro a janeiro. O calendário coloca deliberadamente times contra rivais de divisão e adversários rotativos para equilibrar a força, e a classificação determina o seeding dos playoffs. Fundada em 1920 como American Professional Football Association, a NFL é a liga esportiva mais rica e mais assistida da América do Norte.

Os playoffs da NFL são um torneio de eliminação simples que coroa os dois campeões de conferência que avançam ao Super Bowl. Sete times de cada conferência se classificam, quatro campeões de divisão e três wild cards, colocados de um a sete, com o primeiro colocado ganhando um bye na primeira rodada. O chaveamento passa pelas rodadas wild-card, divisional e do campeonato de conferência, cada uma eliminatória de jogo único em que o melhor colocado joga em casa. O formato de vencer-ou-ir-para-casa produz o futebol de mais alto risco do ano e uma pós-temporada que consagrou lendas por sua performance decisiva.

Os jogos de campeonato de conferência são o penúltimo passo rumo ao Super Bowl, decidindo o campeão da American Football Conference e da National Football Conference. Disputados pelos dois últimos times de pé em cada conferência, os vencedores conquistam os troféus batizados em homenagem a Lamar Hunt (AFC) e George Halas (NFC) e uma vaga no jogo do título. Datados da fusão de 1970, esses jogos estão entre os mais assistidos da temporada, e sua pressão forjou tantas reputações de quarterback quanto o próprio Super Bowl.

O Draft da NFL é o principal mecanismo de distribuição do talento universitário que chega à liga, realizado todo ano na primavera ao longo de sete rodadas. A ordem de seleção segue a ordem inversa da classificação da temporada anterior, de modo que os times mais fracos escolhem primeiro, um desenho pensado para preservar o equilíbrio competitivo. Antes um evento administrativo discreto, o draft se tornou um espetáculo televisivo de horário nobre que atrai milhões de espectadores e é sediado numa cidade diferente a cada ano. Trocas de escolhas e jogadores o tornam uma peça estratégica central da construção de elencos, e uma única escolha pode transformar uma franquia por uma década.

O futebol universitário de nível superior, disputado na Football Bowl Subdivision, é o principal celeiro de desenvolvimento para a NFL e, por si só, um esporte enorme, com estádios que acomodam mais de 100 mil torcedores. Seu College Football Playoff expandido para doze times, lançado na temporada de 2024, coroa um campeão nacional. Como não existe um sistema de ligas de acesso, quase todo jogador da NFL passa pelo futebol universitário, tornando os sábados de futebol tanto um campo de provas para prospectos profissionais quanto uma tradição ferrenhamente seguida nas universidades americanas.

A International Series é o veículo da NFL para expandir o esporte no exterior, realizando jogos de temporada regular fora dos Estados Unidos. Começou no Estádio de Wembley, em Londres, em 2007, e desde então se expandiu para outros locais em Londres, Alemanha, Cidade do México e, a partir de 2024, São Paulo, no Brasil. A liga se comprometeu a disputar um número crescente de jogos internacionais a cada temporada e atribuiu territórios de marketing global aos times. A série é central para a ambição de longo prazo da NFL de transformar um esporte distintamente americano num produto mundial.