1959-04일자
세계탁구선수권대회대회
3-1스코어
도르트문트, 서독장소
경기는 이렇게 흘러갔다
1959년 4월 서독 도르트문트에서 열린 제25회 세계선수권 남자 단식 결승에는 스물한 살의 중국 선수 룽궈퇀과 1953년 세계 챔피언인 헝가리의 페렌츠 시도가 올랐다. 룽궈퇀은 홍콩에서 태어나 자랐고 1957년 광저우로 건너와 중국 대표가 된 지 2년밖에 되지 않은 선수였다. 그는 짧고 회전이 강한 서브에 이어 빠른 포핸드로 승부를 거는 방식으로 유럽식 안정형 플레이를 흔들었고, 3-1로 이겨 중국이 어떤 종목에서든 처음으로 세계 챔피언을 배출하는 순간을 만들었다. 귀국한 그는 국가적 영웅이 되었고 탁구는 곧바로 국가 사업의 지위를 얻었다. 2년 뒤인 1961년 베이징 세계선수권에서 중국은 스웨이슬링컵을 처음 차지했고 좡쩌둥이 세계 단식 3연패를 시작했으며, 룽궈퇀은 은퇴 후 여자 대표팀 지도자로 일했다. 그러나 문화대혁명이 시작되자 그는 정치적 박해의 표적이 되었고 1968년 서른 살에 스스로 목숨을 끊었다.
왜 지금도 회자되나
중국 탁구의 모든 것이 이 한 경기에서 시작됐다. 1959년 이전까지 중국은 국제 무대에 실적이 없는 후발 주자였지만, 이 우승 이후 학교와 성 단위 체육학교로 이어지는 선발 피라미드가 국가 차원에서 세워졌다. 1988년 올림픽 정식 종목 채택 이후 2024년까지 걸린 금메달 42개 중 37개가 중국 몫이라는 결과는, 도르트문트의 이 결승에서 출발한 60여 년의 투자에 대한 답이다.