Le déroulé
L'équipe nationale féminine italienne a engagé Julio Velasco comme entraîneur fin 2023 — le même qui avait bâti la génération dorée masculine des années 1990 et qui avait manqué l'or olympique en perdant une finale en cinq sets contre les Pays-Bas à Atlanta 1996. Huit mois après sa prise de fonction, il a mené l'Italie à travers le tournoi parisien sans perdre un seul match. L'adversaire en finale était les États-Unis, champions olympiques de Tokyo. L'Italie a mené au service sur les trois sets. Paola Egonu a répété des frappes par-dessus le contre américain avec son swing gaucher, tandis que la libéro Monica De Gennaro ancrage l'arrière-cour. Les scores : 25-18, 25-20, 25-17 ; les États-Unis n'ont jamais refermé l'écart en fin de set. Devant 9 340 spectateurs, ce match a offert à l'Italie son premier or olympique de volleyball, Egonu MVP et meilleure opposée, De Gennaro meilleure libéro.
Pourquoi ça compte encore
C'est le match où le volleyball italien, hommes ou femmes, a atteint pour la première fois le sommet du podium olympique, achevant un basculement où le volleyball féminin européen a dépassé l'Asie et les Amériques au sommet du sport. L'Italie a ensuite remporté le Mondial 2025 à Bangkok l'année suivante, détenant les deux titres simultanément. Que Velasco, finaliste sur la même scène 28 ans plus tôt, se soit retrouvé du côté gagnant cette fois fait partie de ce qui rend ce match mémorable.