Le déroulé
La Pologne avait déjà fissuré la domination soviétique en remportant le Mondial 1974 au Mexique, mais n'avait jamais battu les Soviétiques aux JO. Hubert Wagner, surnommé « le Bourreau », a poussé l'équipe dans un conditionnement brutal, avec le capitaine Edward Skorek et l'attaquant imposant Tomasz Wojtowicz pour porter l'attaque. La finale a commencé par un premier set perdu 11-15. Elles ont pris le deuxième 15-13, mais perdu le troisième 13-15, menées deux sets à un. Le tournant est venu au quatrième. Sous le système side-out, où seule l'équipe au service marque, un seul point exigeait souvent plusieurs échanges, et même après que les Soviétiques eurent atteint la balle de match, le set a continué. La Pologne a écarté le danger et, à force d'égalités, a pris le set 19-17. L'élan complètement retourné, le cinquième fut à sens unique, 15-7.
Pourquoi ça compte encore
C'est à ce jour le seul or olympique de volleyball de la Pologne, et la première fois que la domination soviétique au sein du bloc de l'Est s'est fissurée de façon visible. Le match a élevé le volleyball au rang de sport national en Pologne, posant les bases culturelles pour que la PlusLiga devienne, quatre décennies plus tard, la ligue la mieux suivie au monde, et pour que la sélection enchaîne les Mondiaux 2014 et 2018.