Le déroulé
Le boycott du bloc de l'Est avait écarté l'Union soviétique et Cuba du tournoi, mais la Chine et les États-Unis étaient de toute façon les deux meilleures équipes du monde. La Chine avait déjà remporté la Coupe du monde 1981 et le Mondial 1982. Pourtant, le 3 août en poule, la Chine a perdu face aux États-Unis 1-3. Ayant cédé la première place du groupe, elle a battu le Japon 3-0 en demi-finale et retrouvé les Américaines en finale. Yuan Weimin a fait un ajustement simple : resserrer la réception et faire passer l'attaque par Lang Ping. Le premier set a décidé du match. Une bataille serrée à 14-14 a basculé 16-14 pour la Chine, puis la réception américaine s'est effondrée ; le deuxième set s'est achevé sur un 15-3 sans appel, le troisième 15-9. La Chine avait vengé sa défaite de poule par un balayage 3-0 en finale. Lang Ping, le « Marteau de fer », a été nommée MVP du tournoi.
Pourquoi ça compte encore
Ce match est au cœur de la série chinoise des « Cinq titres consécutifs » de 1981 à 1986, et un moment où le sport a incarné le sentiment national dans la Chine du début des réformes. Trente-deux ans plus tard, quand Lang Ping est revenue comme entraîneure pour reprendre l'or à Rio 2016, ce match est devenu le point de départ de la seule personne à avoir jamais remporté l'or olympique à la fois comme joueuse et comme entraîneure.