Le déroulé
C'était le tournoi où le volleyball faisait ses débuts olympiques, et l'épreuve féminine se disputait en poule unique à six nations, ce qui faisait du dernier match la finale de fait. Le Japon et l'Union soviétique arrivaient tous deux invaincus en quatre matches. La sélection japonaise, reprise presque entièrement de l'équipe d'usine textile Nichibo Kaizuka, avait enduré les séances nocturnes de Hirofumi Daimatsu pour perfectionner la réception roulée — plonger pour sauver puis se relever en roulant — et avait déjà battu les Soviétiques au Mondial de Moscou 1962. Nettement plus petites que leurs adversaires, les Japonaises ont contrôlé le match en maintenant une réception inébranlable. Elles ont pris le premier set 15-11 et le deuxième 15-8 ; les Soviétiques ont réagi au troisième, mais le Japon a refermé 15-13 pour un balayage 3-0. La capitaine Masae Kasai a joué le dernier ballon. Les chiffres de la NHK suggèrent que plus de 80 % de la population japonaise a suivi la diffusion, et le surnom de « Sorcières orientales » s'est ancré à ce tournoi.
Pourquoi ça compte encore
Ce match a prouvé que la défense et l'organisation, et non la taille, pouvaient battre la plus forte équipe du monde. La méthode japonaise, centrée sur la réception roulée et la répétition obstinée, est devenue le manuel défensif du volleyball mondial pour les trente années suivantes et a aidé à enraciner le sport dans les écoles et les entreprises à travers l'Asie. Ce fut aussi le premier match à montrer que le volleyball avait l'attrait grand public pour survivre comme sport olympique.