Le déroulé
C'étaient les premiers JO sous le système rally-point introduit en 1999, et l'intensité s'est vue dès les deux premiers sets. Cuba, en quête d'un troisième or d'affilée après 1992 et 1996, avait déjà perdu contre la Russie en cinq sets en poule le 18 septembre. Le premier set de la finale s'est achevé sur un harassant 25-27, le deuxième a atteint 32-34 — deux guerres d'usure. Menée 0-2, Cuba a basculé à partir du troisième. L'attaque arrière de Mireya Luis et les attaques rapides et le contre de la centrale Regla Torres se sont réveillés en même temps, tandis que la Russie ne retrouvait pas l'énergie dépensée sur les deux premiers sets. Cuba a pris les deux sets suivants 25-19 et 25-18, puis a refermé le cinquième décisif sur un large 15-7. Torres, or dès seize ans, a été nommée MVP du tournoi à vingt-quatre ans avec sa troisième médaille d'or.
Pourquoi ça compte encore
Ce match a achevé le seul triplé de l'histoire olympique du volleyball en salle — qu'aucune équipe n'a réédité depuis. Ce fut aussi la première fois que la capacité du système rally-point à créer des retournements d'élan s'est pleinement affichée. Le 32-34 du deuxième set suivi de trois sets dominants a condensé, en un seul match, à quel point l'endurance et la psychologie peuvent basculer une rencontre quand chaque échange compte comme un point.