Le déroulé
L'Italie de Julio Velasco, double championne du monde 1990 et 1994 et multiple vainqueur de la Ligue mondiale, était alors la plus forte équipe du monde. Il ne manquait qu'un or olympique. Les Pays-Bas, argent à Barcelone quatre ans plus tôt contre le Brésil, avaient conservé presque le même effectif sous Joop Alberda. En finale, aucune équipe n'a pris plus de deux points d'avance sur les cinq sets. Les Pays-Bas ont pris le premier 15-12, l'Italie a répondu 9-15 au deuxième, les Pays-Bas le troisième 16-14 sous le plafond de points. Andrea Giovi et Andrea Zorzi se sont réveillés pour offrir à l'Italie un quatrième set dominant 9-15. Le cinquième décisif s'est achevé 17-15. Bas van de Goor a été MVP et meilleur attaquant, tandis que le passeur Peter Blangé et Ron Zwerver ont continué à convertir les side-outs jusqu'au bout.
Pourquoi ça compte encore
Ce match a scellé le fait que la génération dorée italienne finirait sans or olympique ; les hommes italiens ont encore perdu des finales en 2004 et 2016, pour un bilan de trois argents et trois bronzes. Pour les Pays-Bas, ce fut le sommet d'un bref âge d'or. Avec plus de vingt échanges de service dans une marge de deux points, ce match reste la dernière grande vitrine de l'ère du scoring side-out.