Le déroulé
Bernardinho, arrivé à la tête de la sélection en 2001, a superposé organisation défensive et précision de réception à la créativité brésilienne caractéristique, approche validée par le titre mondial 2002 avant Athènes. L'adversaire en finale était une Italie encore redoutable. Le premier set fut un 25-15 à sens unique pour le Brésil. Le service a perturbé la réception italienne, et le libéro Sergio Santos a pris le contrôle total de l'arrière-cour, privant l'Italie de ses options offensives une à une. Le deuxième set fut différent : l'Italie est revenue par égalités pour le prendre 24-26 et égaliser. Mais le Brésil a repris l'avantage 25-20 au troisième et 25-22 au quatrième, Giba concluant les attaques décisives jusqu'au bout. Giba a été nommé MVP, Santos a balayé meilleurs libéro, réceptionneur et défenseur, et le passeur Ricardinho et l'attaquant Dante Amaral ont aussi récolté des distinctions individuelles.
Pourquoi ça compte encore
C'est le point de départ formel de la dynastie du volleyball masculin brésilien. Après cet or, le Brésil a ajouté les Mondiaux 2006 et 2010 et l'or olympique à Rio 2016, et a remporté un record de neuf titres de Ligue mondiale avant sa disparition. Le match a aussi montré qu'organiser toute l'arrière-cour autour d'un libéro et accumuler des break points par des attaques de transition rapides était devenu la méthode standard du volleyball des années 2000.