🎾Compétitions

Ce comptage descend du jeu de paume français médiéval, et la théorie dominante relie 15-30-45 aux quarts d'un cadran d'horloge, le 45 ayant ensuite été raccourci en 40 pour accélérer l'annonce des scores. « Deuce » (égalité) vient du français « à deux » — deux points nécessaires pour gagner. « Love » pour zéro dérive le plus probablement de « l'œuf », décrivant la forme d'un zéro (la même logique que le « duck » du cricket), même si certains étymologistes préfèrent « jouer pour l'amour », c'est-à-dire pour rien. La structure elle-même relève d'un génie tactique : parce que les points s'imbriquent dans les jeux et les jeux dans les sets, tous les points n'ont pas la même valeur — les balles de break et de set concentrent la pression — et aucune avance n'est jamais mathématiquement acquise, ce qui explique pourquoi le tennis produit tant de remontées célèbres.

Au sens strict, le Grand Chelem désigne le fait de remporter les quatre championnats majeurs — l'Open d'Australie, Roland-Garros, Wimbledon et l'US Open — au cours d'une même année civile. Seuls cinq joueurs en simple l'ont jamais réalisé : Don Budge (1938), Maureen Connolly (1953), Rod Laver (1962 et 1969, seul à l'avoir fait deux fois), Margaret Court (1970) et Steffi Graf (1988, qui a ajouté l'or olympique pour le seul « Chelem d'or »). Familièrement, chacun des quatre tournois est aujourd'hui appelé « un Grand Chelem » ou « un tournoi majeur », et remporter les quatre au cours d'une carrière — comme Agassi, Serena Williams, Nadal et Djokovic l'ont fait — constitue un « Grand Chelem en carrière ». Détenir les quatre simultanément sur deux saisons différentes, comme Djokovic en 2015-16 et Serena à deux reprises, constitue un Chelem non calendaire.

Novak Djokovic et Margaret Court se partagent le record absolu avec 24 titres du Grand Chelem en simple chacun. Djokovic a atteint 24 à l'US Open 2023, et tous ses titres ont été obtenus dans des tableaux de l'ère Open ; Court en a remporté 13 avant le début de l'ère Open en 1968, dont 11 titres à l'Open d'Australie à des années où de nombreuses meilleures joueuses internationales ne faisaient pas le déplacement — ce qui explique pourquoi de nombreux analystes considèrent les 23 titres de Serena Williams, tous remportés à l'ère professionnelle entre 1999 et 2017, comme la référence féminine. Chez les autres hommes, Rafael Nadal termine avec 22 et Roger Federer avec 20. Les leaders actifs à la fin de la saison 2025 : Carlos Alcaraz avec 6 titres majeurs et Jannik Sinner avec 4, Iga Swiatek comptant 6 titres chez les femmes.

L'ATP (Association of Tennis Professionals) dirige le circuit professionnel masculin et la WTA (Women's Tennis Association) dirige le circuit féminin ; chacune organise ses propres tournois, son classement informatique et son Masters de fin de saison. Les deux sont distinctes des quatre tournois du Grand Chelem, propriété de leurs fédérations nationales respectives, et de l'ITF, la fédération internationale du sport qui supervise le règlement, la Coupe Davis et la Billie Jean King Cup, ainsi que le tournoi olympique. Billie Jean King a fondé la WTA en 1973 ; les hommes ont créé l'ATP en 1972 et lancé leur classement informatique l'année suivante. Les deux circuits partagent de nombreuses épreuves communes, dont les quatre tournois majeurs et plusieurs tournois de niveau 1000, mais négocient chacun leur propre dotation et leurs propres contrats médias — une des raisons pour lesquelles comparer directement les records masculins et féminins est si difficile.

La surface modifie la physique du rebond et donc la tactique. La terre battue (Roland-Garros) est lente et à rebond élevé : les échanges s'allongent, le lift lourd est récompensé, les joueurs glissent dans leurs coups, et les gros serveurs perdent une grande partie de leur avantage — ce qui explique l'existence de spécialistes de la terre battue. Le gazon (Wimbledon) est l'inverse : la balle glisse bas et vite, le slice reste sous le genou, les services dominent, et les points sont courts. Le dur (Open d'Australie et US Open) se situe entre les deux avec le rebond le plus fidèle, favorisant les joueurs les plus complets. Les différences étaient autrefois si extrêmes qu'entre Borg en 1980 et Nadal en 2008, aucun homme n'avait remporté Roland-Garros et Wimbledon coup sur coup ; l'homogénéisation moderne des surfaces a réduit l'écart, mais remporter ce « Channel Slam » — comme Alcaraz l'a fait — reste le meilleur test d'adaptabilité du sport.

John Isner contre Nicolas Mahut, premier tour de Wimbledon 2010 : 11 heures et 5 minutes étalées sur trois jours, Isner l'emportant 6-4, 3-6, 6-7, 7-6, 70-68 — un cinquième set de 138 jeux qui a lui seul duré plus de huit heures. Les deux joueurs ont combiné 216 aces, et le tableau d'affichage du court 18, jamais programmé pour de tels chiffres, s'est temporairement bloqué. Ce match est directement responsable d'un changement de règlement : après d'autres sets décisifs interminables, les quatre tournois du Grand Chelem ont convenu en 2022 d'un format uniforme pour le set final — un jeu décisif à 10 points à 6-6 — rendant une répétition mathématiquement impossible. La finale de tournoi majeur la plus longue reste l'Open d'Australie 2012, où Djokovic a battu Nadal 5-7, 6-4, 6-2, 6-7, 7-5 en 5 heures 53.