Le déroulé
Le double mixte est devenu épreuve olympique pour la première fois aux JO de Tokyo 2020 reportés par la pandémie, et le Japon pays hôte a concentré une grande part de son effort sur cette seule épreuve. Jun Mizutani et Mima Ito s'étaient associés depuis plusieurs années, parcourant les événements internationaux pour bâtir leur chimie. Leur finale du 26 juillet 2021 au Tokyo Metropolitan Gymnasium était contre les Chinois Xu Xin et Liu Shiwen. Le Japon a perdu les deux premiers jeux pour se retrouver mené 0-2, et le match semblait filer. Mais Ito a retourné la tendance avec des retours courts et collés à la table, et avec les angles que le gaucher Mizutani pouvait générer, les deux ont partagé les quatre jeux suivants avant de gagner une bataille en sept jeux 4-3. Ce fut le premier or olympique japonais en tennis de table. La défaite chinoise en finale olympique de tennis de table était sa première depuis la chute de Wang Hao face à Ryu Seung-min à Athènes 2004 — un écart de 17 ans. Ce fut les derniers JO pour Mizutani, 32 ans, tandis qu'Ito a quitté les Jeux avec trois médailles — or, argent et bronze.
Pourquoi ça compte encore
C'est la percée la plus récente du monopole olympique chinois et le moment où le système de formation japonais a porté ses fruits. Sur les 42 ors olympiques disputés de 1988 à 2024, la Chine n'en a manqué que cinq, et ce match est le plus récent. Le Japon a depuis régulièrement atteint les finales par équipes derrière Tomokazu Harimoto et Hina Hayata, s'établissant comme le pays au vivier le plus profond hors Chine.