Le déroulé
La finale du simple messieurs du 25e Championnat du monde, tenu à Dortmund en Allemagne de l'Ouest en avril 1959, a opposé le Chinois de 21 ans Rong Guotuan au Hongrois Ferenc Sido, champion du monde 1953. Rong était né et avait grandi à Hong Kong et s'était installé à Guangzhou en 1957, rejoignant l'équipe nationale chinoise seulement deux ans plus tôt. Il a déstabilisé le jeu stable et régulier de l'Europe avec des services courts très coupés suivis d'un coup droit rapide, gagnant 3-1 pour offrir à la Chine son premier champion du monde dans n'importe quel sport. Il est rentré héros national, et le tennis de table est aussitôt devenu une affaire d'État. Deux ans plus tard, aux Mondiaux de Pékin 1961, la Chine a remporté sa première Coupe Swaythling et Zhuang Zedong a commencé une série de trois titres mondiaux en simple d'affilée, tandis que Rong s'est retiré pour entraîner l'équipe nationale féminine. Quand la Révolution culturelle a commencé, toutefois, il est devenu une cible de persécution politique et s'est donné la mort en 1968 à l'âge de 30 ans.
Pourquoi ça compte encore
Tout le tennis de table chinois a commencé avec ce seul match. Avant 1959, la Chine n'avait aucun palmarès international, mais après ce titre une pyramide de sélection des écoles et écoles sportives provinciales jusqu'à l'équipe nationale a été bâtie au niveau de l'État. Le résultat — 37 des 42 ors olympiques disputés du début olympique du sport en 1988 à 2024 allés à la Chine — est la réponse à plus de 60 ans d'investissement qui ont commencé avec cette finale de Dortmund.