Le déroulé
L'équipe féminine sud-coréenne au 32e Championnat du monde, tenu à Sarajevo en Yougoslavie en avril 1973, ne comptait que trois joueuses : Lee Ailesa, Chung Hyun-sook et Park Mi-ra. Le tennis de table coréen traînait derrière la Chine et le Japon même en Asie à l'époque, et personne n'avait listé l'équipe comme prétendante. L'épreuve par équipes se déroulait en poule parmi les meilleures formations, et la Corée a battu une équipe forte après l'autre avant de franchir le dernier obstacle contre la Chine pour soulever la Coupe Corbillon. Lee Ailesa, 18 ans, a joué le rôle de n°1 en simple tout au long du tournoi, tandis que Chung Hyun-sook, styliste défensive, absorbait les attaques adverses pour tirer le rythme des matches de son côté. Le titre fut le premier championnat du monde par équipes de la Corée du Sud dans un sport de ballon. La délégation de retour a tenu un cortège de l'aéroport de Gimpo jusqu'au centre de Séoul, et pendant les deux décennies suivantes et plus, le tennis de table est devenu la source la plus fiable de médailles internationales de la Corée.
Pourquoi ça compte encore
C'est le point de départ du tennis de table coréen, et le premier chapitre d'une lignée qui traverse deux ors olympiques aux JO de Séoul 1988, le titre mondial en simple de Hyun Jung-hwa en 1993, et l'or olympique de Ryu Seung-min en 2004. En prouvant qu'il était possible de battre Chine et Japon, tous deux avec des avantages écrasants de population et de profondeur, la Corée est devenue, sur le demi-siècle suivant, le pays avec le plus d'ors olympiques hors Chine.