Le déroulé
Aux JO de Séoul 1988, le tennis de table est devenu sport olympique pour la première fois, et la finale du simple messieurs s'est terminée en affaire 100 % pays hôte. Yoo Nam-kyu, 20 ans, était un attaquant classique de style asiatique, gaucher en prise stylo bâti autour d'un puissant coup droit et d'un jeu de jambes couvrant tout le terrain. De l'autre côté de la table se tenait son propre coéquipier national, Kim Ki-taek. Dans une finale au meilleur des cinq sous le système à 21 points, Yoo a gagné 3-1 pour l'or, Kim prenant l'argent. Aux mêmes Jeux, Yang Young-ja et Hyun Jung-hwa ont remporté le double dames, la Chinoise Chen Jing le simple dames, et la paire chinoise Chen Longcan / Wei Qingguang l'or du double messieurs. Le pays hôte Corée a pris deux des quatre ors disponibles, montrant dès la toute première apparition olympique du sport que d'autres pays que la Chine pouvaient atteindre le sommet.
Pourquoi ça compte encore
Un sport né comme jeu de salon a mis 100 ans à atteindre les JO, et sa première finale s'est disputée entre deux joueurs coréens. À partir de ce tournoi, la scène phare du sport a commencé à basculer des Championnats du monde vers les JO, et l'or en simple, disponible seulement une fois tous les quatre ans, est devenu l'une des jambes les plus dures du Grand Chelem en carrière. En Corée, cette médaille d'or fut aussi un déclencheur direct d'une forte hausse de la pratique récréative du tennis de table.