Le déroulé
Le 19e Championnat du monde, tenu à Bombay en février 1952, fut la première apparition du Japon à l'événement. Le largement inconnu Hiroji Satoh est arrivé avec une lame de bois portant une épaisse couche de mousse collée directement à la surface. Le standard dominant était un hardbat couvert d'un caoutchouc piqué mince, et les joueurs avaient appris à juger vitesse et effet de l'adversaire au son dur et distinctif du contact. La raquette de Satoh ne faisait presque aucun bruit, et la balle arrivait plus vite que prévu et rebondissait sous des angles inhabituels. Les leaders de l'ère hardbat sont tombés les uns après les autres, et Satoh a battu le Hongrois Ferenc Sido en finale pour le titre en simple messieurs. La mousse a doublé à la fois vitesse et effet d'un coup, rendant obsolète du jour au lendemain un jeu bâti sur le placement et la patience. L'ITTF a ensuite écrit des règles sur l'épaisseur et la construction des revêtements, mais n'a jamais inversé la direction prise par le sport. Le Japon a remporté la Coupe Swaythling deux ans plus tard à Londres en 1954 et a dominé les années 1950, tandis que des gardiens du hardbat comme l'Américain Marty Reisman ont argumenté pendant des décennies que la mousse avait ruiné le sport.
Pourquoi ça compte encore
Un seul tournoi a remis à zéro l'horloge technique du sport. L'effet et la vitesse débloqués par la mousse ont fait du topspin offensif l'arme standard, et les loops et échanges à courte distance d'aujourd'hui remontent tous à ce moment. Cela a aussi lancé un cycle où le matériel change le jeu et les règles suivent : régulation de l'épaisseur du caoutchouc, interdiction de la colle rapide en 2008, et passage à la balle plastique en 2014 sont autant de répétitions de Bombay 1952 sur les sept décennies suivantes.