Le déroulé
Le 11 août 2016, au Riocentro Pavilion 3, Ma Long, 27 ans, a battu le champion en titre Zhang Jike 4-0. Ma avait déjà remporté les Mondiaux de Suzhou 2015 et la Coupe du monde en 2012 et 2015, et cet or a achevé un Grand Chelem en carrière sur Championnats du monde, Coupe du monde et JO. Il est devenu seulement le quatrième homme à le faire, après Liu Guoliang, Kong Linghui et Zhang Jike. Longtemps, Ma avait porté la réputation de fléchir sur les plus grandes scènes, n'ayant pas franchi les demi-finales aux Mondiaux 2011 et 2013 et n'ayant même pas joué le simple aux JO de Londres 2012. La finale de Rio a complètement renversé cette réputation. Ma a attaqué tôt au retour de service, ne donnant jamais au puissant revers de Zhang le temps de s'installer, et a pris les quatre jeux. Après le point final, il est tombé à genoux à côté de la table et a écarté les bras, déclarant le début de sa propre ère.
Pourquoi ça compte encore
C'est le moment où le débat sur le plus grand joueur du sport a été effectivement tranché. Ma a ensuite défendu son titre en simple à Tokyo 2020, devenant le seul homme à remporter deux titres ou plus sur chacune des trois majeures du sport, et à Paris 2024 avait accumulé six ors olympiques y compris les épreuves par équipes, faisant de lui le joueur olympique de tennis de table le plus décoré de l'histoire. Le 4-0 de Rio a marqué le tournant de cette carrière et le moment où le programme masculin chinois est passé de la génération Wang Liqin–Ma Lin à la génération Ma Long–Fan Zhendong.