Le déroulé
Le 23 août 2004, au Galatsi Olympic Hall d'Athènes, Ryu Seung-min, 22 ans, a battu le Chinois Wang Hao 4-2. Ryu était un droitier en prise stylo qui n'utilisait presque jamais son revers, s'appuyant plutôt sur un jeu de jambes qui le portait autour du coin revers pour jouer des coups droits, avec une puissance brute. De l'autre côté de la table, Wang Hao représentait une nouvelle génération qui avait perfectionné le revers stylo inversé et entrait dans le tournoi comme favori. Ryu a évité les longs échanges, cherchant le point sur la troisième balle après son service, et a élargi ses angles pour attaquer les coins avant que Wang ne s'empare du contrôle avec son revers. Cet or reste, jusqu'aux JO de Paris 2024, la dernière fois qu'un non-Chinois a remporté le simple messieurs olympique. Wang Hao a de nouveau atteint la finale à Pékin 2008 et Londres 2012, perdant les deux fois, lui laissant le record de trois argents olympiques d'affilée en simple messieurs.
Pourquoi ça compte encore
C'est la dernière fois que la dynastie chinoise a réellement été percée en simple olympique. Après Yoo Nam-kyu en 1988 et Jan-Ove Waldner en 1992, Ryu Seung-min est devenu le troisième et, pour l'instant, dernier champion non chinois en simple messieurs, la Chine prenant l'or à chaque Jeux de Pékin 2008 à Paris 2024. Ce match est aussi le dernier cas d'un stylo classique orienté coup droit, plutôt que d'un joueur s'appuyant sur le revers stylo inversé, atteignant le tout sommet du monde.