🏉Compétitions

Le sommet du rugby à XV, disputé tous les quatre ans par 20 nations sur un tournoi de six semaines. Organisée pour la première fois en 1987 et remportée par la Nouvelle-Zélande, elle a produit les moments les plus marquants du sport — Mandela et les Springboks en 1995, le drop de Wilkinson en 2003, la série de victoires d'un point de l'Afrique du Sud pour un quatrième titre historique en 2023. La gagner définit une génération de joueurs et peut transformer la relation d'une nation au jeu. L'édition France 2023 a attiré environ 2,4 millions de spectateurs, et le tournoi est le moteur financier qui finance World Rugby et le développement mondial du sport.

La compétition phare de l'hémisphère nord, et le plus ancien tournoi international du sport, remontant au championnat des Home Nations de 1883. L'Angleterre, l'Écosse, l'Irlande, le pays de Galles, la France et l'Italie — cette dernière ajoutée en 2000 pour créer le Tournoi des Six Nations — disputent un round-robin chaque printemps, l'équipe qui bat les cinq autres remportant le convoité Grand Chelem. Empreint de rivalité, de tradition et de stades combles de Twickenham au Stade de France, c'est l'événement annuel le mieux suivi du jeu et, pour les nations européennes, un prix second seulement à la Coupe du monde elle-même.

Le principal tournoi international de l'hémisphère sud, disputé par la Nouvelle-Zélande, l'Afrique du Sud, l'Australie et l'Argentine. Il débute en 1996 sous le nom de Tri Nations entre les trois premières nations, avant de s'élargir en 2012 pour intégrer les Pumas, reflétant l'ascension de l'Argentine. Plus court et plus intense que le Tournoi des Six Nations, il oppose trois des nations les plus titrées de l'histoire de la Coupe du monde à domicile et à l'extérieur, et comprend la Bledisloe Cup entre les All Blacks et les Wallabies. Le niveau de jeu y est féroce, et le tournoi a longtemps servi de banc d'essai pour les équipes qui dominent les Coupes du monde.

L'institution la plus romantique du rugby : une équipe composite issue de l'Angleterre, de l'Écosse, de l'Irlande et du pays de Galles qui tourne en Nouvelle-Zélande, en Afrique du Sud ou en Australie une fois tous les quatre ans. Remontant à 1888, les Lions unissent quatre nations rivales sous un même maillot pour une série éprouvante de matchs en semaine et de Test-matchs, et la sélection compte parmi les plus grands honneurs du sport. Les victoires en série sont rares et vénérées — le triomphe de 1971 en Nouvelle-Zélande et la victoire de 1997 en Afrique du Sud sont légendaires — et une tournée des Lions, avec sa 'mer de rouge' de supporters en déplacement, est un événement commercial et culturel sans équivalent dans le rugby mondial.

La principale compétition de clubs en Europe, lancée sous le nom de Coupe Heineken lors de la saison 1995-1996, à l'aube du professionnalisme. Elle réunit les principaux clubs du Premiership anglais, du Top 14 français et de l'United Rugby Championship dans une compétition à élimination pour le titre de champion d'Europe. Toulouse, le Leinster et les grands clubs anglais et français en ont fait une vitrine du plus haut niveau du jeu de club, et une finale de Champions Cup est l'un des plus grands rendez-vous du calendrier des clubs. La remporter est l'ambition ultime de toute équipe professionnelle européenne.

Le championnat national le plus riche et sans doute le plus fort du rugby mondial, la première division française remonte au premier championnat français de clubs en 1892 et a pris son format actuel à 14 équipes en 2005. Soutenu par des propriétaires fortunés et un public régional passionné dans des villes comme Toulouse, Clermont et La Rochelle, le Top 14 attire nombre des meilleurs joueurs du monde grâce à sa puissance salariale, et son apogée est une phase finale terminée par une finale qui remplit le Stade de France. Sa puissance financière en fait un aimant pour les stars de l'hémisphère sud comme du nord et un baromètre de l'économie du jeu de club.

La principale compétition de clubs et de franchises de l'hémisphère sud, lancée en 1996 sous le nom de Super 12 en même temps que le professionnalisme, avant de s'élargir puis de se restructurer en Super Rugby Pacific. Elle réunit des équipes provinciales et des franchises de Nouvelle-Zélande, d'Australie et des îles du Pacifique, dont les Fijian Drua et Moana Pasifika, dans un style de jeu rapide et offensif qui forme depuis longtemps les joueurs qui remplissent les rangs des All Blacks et des Wallabies. Les Crusaders néo-zélandais en sont la dynastie dominante, et le tournoi reste le battement de cœur professionnel du rugby de club de l'hémisphère sud.