🏒Classement GOAT

Bobby Orr a redéfini ce qu'un défenseur pouvait être, et beaucoup de ceux qui les ont vus tous deux le désignent comme le joueur le plus purement dominant de l'histoire. Avant Orr, les défenseurs défendaient ; lui attaquait, remontant la glace de bout en bout et orchestrant l'attaque avec une vitesse et une vision sans précédent. Il reste le seul défenseur à avoir remporté l'Art Ross de meilleur marqueur, et l'a fait deux fois, et son différentiel de plus 124 en 1970-1971 est un record qui ne tombera jamais. Orr a remporté huit trophées Norris consécutifs de meilleur défenseur de la ligue, trois trophées Hart de suite comme joueur le plus utile, et deux Coupes Stanley avec les Bruins de Boston, la première scellée par son but volant en plein vol, en prolongation de la finale 1970, la photographie la plus célèbre du hockey. Des blessures chroniques au genou ont détruit son corps et forcé sa retraite à 30 ans après seulement 12 saisons, laissant les fans se demander ce qu'une meilleure santé aurait pu offrir. Même écourté, son apogée, une période du début des années 1970 où il a mené toute la ligue au scoring depuis la ligne arrière, se dresse peut-être comme le sommet le plus haut jamais atteint par un joueur.

Avec son mètre 93 et des mains impossibles, Mario Lemieux est peut-être le joueur le plus talentueux qui ait jamais vécu, un marqueur capable de dribbler à travers une équipe entière ou de la dominer physiquement. Le Magnifique a remporté deux Coupes Stanley avec les Penguins de Pittsburgh et capturé l'Art Ross à six reprises, tout en affrontant une adversité qui aurait mis fin à la plupart des carrières : des blessures chroniques au dos, et un diagnostic de lymphome de Hodgkin en 1993. Il est revenu jouer le soir même de son dernier traitement de radiothérapie, avant de remporter le titre de meilleur marqueur. Sa moyenne de 1,88 point par match est la plus élevée de tout joueur ayant eu une carrière conséquente, derrière seulement Gretzky. En 1988-1989, il a inscrit 199 points ; lors d'un match en 1988, il a marqué des buts de cinq manières différentes, à forces égales, en avantage numérique, en infériorité numérique, sur tir de pénalité et dans un filet désert. Il a pris sa retraite en 1997, est revenu en 2000 comme joueur-propriétaire ayant littéralement sauvé la franchise de la faillite, et a joué jusqu'en 2006. Si la santé avait permis une carrière complète, le débat pour la première place pourrait être bien différent.

Mr. Hockey alliait scoring, dureté et une longévité presque surnaturelle sur cinq décennies stupéfiantes de carrière professionnelle. Gordie Howe a remporté quatre Coupes Stanley avec les Red Wings de Detroit, six trophées Hart de joueur le plus utile et six titres de meilleur marqueur, terminant dans le top cinq du scoring de la NHL pendant 20 saisons consécutives, un record de constance inégalé dans le sport. Il a pris sa retraite, puis est revenu à 45 ans pour jouer aux côtés de ses fils dans l'AMH, et a disputé une dernière présence en NHL à 52 ans en 1980. Howe a marqué 801 buts en NHL et 1 850 points, des chiffres qui sont restés en tête du classement de tous les temps jusqu'à ce que Gretzky les dépasse. Il était aussi redouté que talentueux : le « tour du chapeau de Gordie Howe », un but, une assistance et une bagarre dans le même match, immortalise sa volonté de punir quiconque le défiait. Ambidextre, puissant et infiniment endurant, il a défini l'attaquant de puissance complet et a servi de référence à laquelle chaque marqueur a été comparé pendant toute une génération.

Le joueur le plus complet de sa génération, Sidney Crosby porte les Penguins de Pittsburgh et le hockey canadien depuis deux décennies. Choisi au premier rang du repêchage de 2005 au milieu d'un battage impossible sous le surnom The Next One, il a tenu ses promesses : trois Coupes Stanley (2009, 2016, 2017), deux trophées Conn Smythe de joueur le plus utile des séries, deux trophées Hart, et la médaille d'or olympique de 2010, remportée grâce à son but en or en prolongation contre les États-Unis, le but le plus célèbre du hockey canadien depuis 1972. À la fin de la saison 2024-2025, il a amassé plus de 1 650 points et plus de 600 buts, et reste un joueur de plus d'un point par match bien après trente ans. Le génie de Crosby réside dans sa maîtrise à deux volets et sa protection du palet en profondeur, où son centre de gravité bas et sa force le rendent presque impossible à déloger. Compétiteur acharné et capitaine modèle, il a fait des Penguins une dynastie moderne et demeure la star nord-américaine emblématique de l'ère post-lock-out, faisant le pont entre le passé et le présent du sport.

Le Rocket fut le premier grand héros populaire du hockey en matière de buts et l'âme incandescente des Canadiens de Montréal. En 1944-1945, Maurice Richard devient le premier joueur à marquer 50 buts en 50 matchs, une référence qui est restée l'exploit offensif ultime du sport pendant des décennies, et en 1957 il devient le premier à atteindre 500 buts en carrière. Il a remporté huit Coupes Stanley, dont un record de cinq d'affilée de 1956 à 1960, et a mené les Canadiens avec une fureur compétitive qui a fait de lui une icône culturelle au Québec. Sa suspension en 1955 par le président de la ligue a déclenché l'émeute Richard à Montréal, un événement aujourd'hui vu comme un point d'embrasement de l'identité canadienne-française. Richard a terminé avec 544 buts et 966 points dans une ère peu prolifique, et, fait remarquable, n'a jamais remporté de trophée Hart malgré sa domination. De la ligne bleue vers l'avant, il était terrifiant, ses yeux réputés flamboyants alors qu'il fonçait sur les gardiens. Le trophée de la NHL récompensant le meilleur buteur porte son nom.

Le plus grand pur buteur que le hockey ait jamais vu, Alexander Ovechkin a accompli l'inimaginable le 6 avril 2025, en marquant son 895e but en carrière pour dépasser le record autrefois jugé intouchable de Wayne Gretzky. À la fin de la saison 2024-2025, le capitaine des Capitals de Washington en est à 897 buts et continue de grimper. Choisi au premier rang du repêchage de 2004, Ovi a remporté un record de neuf trophées Rocket Richard de meilleur buteur, trois trophées Hart, et, faisant taire ceux qui doutaient qu'il puisse gagner, la Coupe Stanley 2018, où il a été nommé joueur le plus utile des séries après avoir enfin mené Washington vers son premier titre. Sa signature est le tir sec depuis le cercle de mise au jeu gauche, son « bureau », déclenché en avantage numérique avec une force et une précision telles que tout le monde savait qu'il arrivait et que peu pouvaient l'arrêter. Alliant un tir tonitruant à un jeu physique lourd, rare chez une superstar, Ovechkin a marqué 50 buts ou plus en une saison à neuf reprises. Sa longévité et sa poursuite obstinée du record redéfinissent ce qu'un marqueur peut accomplir.

Majestueux, puissant et d'une grâce impossible, Jean Béliveau a capitainé les Canadiens de Montréal durant l'ère la plus victorieuse qu'une franchise ait jamais connue. Il a remporté dix Coupes Stanley comme joueur, plus que quiconque dans l'histoire à l'exception de son coéquipier Henri Richard, et en a soulevé sept de plus comme dirigeant du club, inscrivant son nom sur la Coupe un record de 17 fois. Le Gros Bill a marqué 507 buts et 1 219 points, remporté deux trophées Hart et le tout premier trophée Conn Smythe de joueur le plus utile des séries en 1965, et a accompli tout cela avec une dignité qui a fait de lui l'une des figures les plus respectées du hockey, bien après sa retraite. Grand centre à une époque où le poste se redéfinissait, il alliait le toucher d'un marqueur, la vision d'un créateur de jeu et la présence d'un leader. Béliveau a décliné une offre pour devenir gouverneur général du Canada, tant il était révéré. Sur la glace, sa foulée élégante et son jeu complet et dominant ont établi le modèle du centre franchise accompli que chaque organisation a recherché depuis.

Le plus grand joueur européen de tous les temps et peut-être le défenseur le plus irréprochable que le hockey ait connu, Nicklas Lidström a ancré les Red Wings de Detroit pendant deux décennies d'excellence soutenue. The Perfect Human a remporté sept trophées Norris de meilleur défenseur de la NHL, un total inférieur seulement à celui de Bobby Orr, et quatre Coupes Stanley, et en 2008 est devenu le premier capitaine formé en Europe à soulever la Coupe. Il a reçu le Conn Smythe de joueur le plus utile des séries en 2002. Lidström a disputé 1 564 matchs sur 20 saisons et n'a jamais manqué les séries, prenant sa retraite à 42 ans en jouant encore à un niveau élite. Son génie était positionnel et cérébral plutôt que physique : il ne semblait jamais mal placé, défendait avec une crosse au minutage impeccable plutôt qu'avec des mises en échec écrasantes, et déplaçait le palet avec une précision discrète. Il a marqué 1 142 points, remarquable pour un défenseur qui privilégiait la responsabilité, et sa constance métronomique en a fait le modèle du défenseur complet. Là où Orr écrasait, Lidström perfectionnait, redéfinissant la grandeur défensive par l'économie et l'intelligence.

Aucun gardien n'a jamais arrêté le palet comme The Dominator. Peu orthodoxe jusqu'au chaos, se jetant, s'étalant, étouffant les palets avec son dos, son masque, tout ce qui pouvait servir, Dominik Hašek était d'une efficacité hypnotisante, et son pourcentage d'arrêts de ,922 en carrière demeure d'élite des décennies plus tard. Il a remporté un record de six trophées Vézina de meilleur gardien de la ligue et, chose stupéfiante pour un gardien, deux trophées Hart de joueur le plus utile toutes positions confondues, en 1997 et 1998, le seul gardien à l'avoir remporté deux fois à l'ère moderne. En 1998, il a mené la République tchèque à un titre olympique surprise à Nagano, blanchissant le Canada en fusillade et fermant la porte à la Russie en finale, une performance qui a fait de lui un héros national. Il a remporté deux Coupes Stanley avec Detroit en fin de carrière, en 2002 et 2008. La flexibilité et la combativité de Hašek lui permettaient de voler des matchs à lui seul, et à son apogée du milieu des années 1990 avec les Sabres de Buffalo, il était sans doute le joueur le plus utile du sport, tous postes confondus. Il a réinventé ce à quoi pouvait ressembler le gardiennage d'élite.

Patrick Roy a transformé le gardiennage, sur le plan technique comme psychologique. Recrue, il a remporté la Coupe Stanley 1986 et le Conn Smythe avec Montréal, et il gagnerait le titre à quatre reprises, deux fois avec les Canadiens et deux fois avec l'Avalanche du Colorado, décrochant un record de trois trophées Conn Smythe de joueur le plus utile des séries, le seul joueur ainsi honoré. Saint Patrick a popularisé le style papillon issu de la tradition québécoise des gardiens, se laissant tomber pour sceller le bas du filet, et sa présence intense, superstitieuse et suprêmement confiante a établi le modèle du gardien vedette moderne. Il a pris sa retraite en 2003 comme le gardien le plus victorieux de l'histoire de la NHL avec 551 victoires, dépassé depuis seulement par Martin Brodeur, et a ajouté 151 victoires en séries, une marque qui tient toujours. Sa course vers la Coupe en 1993, où il aurait fait un clin d'œil à un adversaire lors d'une série invaincue en prolongation, est légende à Montréal. Farouchement compétitif jusqu'à l'excès, Roy a élevé le poste de dernière ligne de défense à pierre angulaire de franchise, et des générations de gardiens ont bâti leur jeu sur son modèle.

The Messiah reste dans les mémoires comme le leader ultime du hockey, le seul homme à avoir capitainé deux franchises différentes vers la Coupe Stanley. Mark Messier a remporté cinq Coupes aux côtés de Gretzky avec les puissants Oilers d'Edmonton des années 1980, avant de livrer le moment emblématique de sa carrière en 1994, garantissant la victoire et signant un tour du chapeau lors du match 6 de la finale de l'Association de l'Est pour porter les Rangers de New York vers leur premier titre en 54 ans. Il a pris sa retraite avec 1 887 points, deuxième seulement derrière Gretzky au classement de tous les temps à l'époque, et 694 buts, a remporté deux trophées Hart, et a joué 25 saisons harassantes. Messier alliait la férocité d'un attaquant de puissance, les mains d'un marqueur et une volonté intimidante que coéquipiers et adversaires décrivent en des termes presque mythiques. Là où Gretzky était sérénité et art, Messier était force et feu, le moteur émotionnel de chaque équipe qu'il a portée. Son mélange de production, de longévité et de leadership de champion lui assure une place parmi les immortels.