Le déroulé
Le Tour de 1998 s'était déjà effondré avant son début, après que la police eut découvert une réserve d'EPO et d'hormone de croissance dans une voiture de l'équipe Festina. L'équipe a été expulsée à mi-course et, alors que l'enquête policière se poursuivait, les coureurs sont descendus de leur vélo à plusieurs reprises à mi-étape en signe de protestation. Au milieu de ce chaos s'est déroulée l'étape 15, 189 km à travers la Croix de Fer et le Galibier jusqu'aux Deux Alpes. Alors que la température baissait et que la pluie froide tombait, Marco Pantani attaquait sur le Galibier. Le détenteur du maillot jaune Jan Ullrich a perdu son rythme dans le froid et l'écart à l'arrivée était d'environ 9 minutes. Pantani a remporté à la fois l'étape et le maillot jaune, et l'a conservé jusqu'à Paris, après avoir déjà remporté le Giro en juin pour réaliser le huitième doublé cycliste Giro-Tour depuis Coppi. L'année suivante, il fut exclu du Giro alors qu'il était en tête de la course pour des valeurs sanguines et il décéda en 2004 à l'âge de 34 ans.
Pourquoi ça compte encore
Cette étape symbolise une période où le cyclisme présentait à la fois ses scènes les plus dramatiques et ses vérités les plus sombres. L'affaire Festina a directement conduit à la création de l'Agence mondiale antidopage, à l'implication de la police nationale dans les affaires de dopage, puis au passeport biologique. Le doublé Giro-Tour de Pantani est resté le dernier du genre pendant 26 ans, jusqu'à ce que Pogacar le répète en 2024.