Le déroulé
La 17e étape du Giro 1949 couvrait 254 km de Cuneo à Pinerolo en cinq ascensions, le Colle della Maddalena, Vars, Izoard, Montgenèvre et Sestrières. Fausto Coppi a attaqué dès le début de la première montée, la Maddalena, avec 192 km encore à parcourir, une distance considérée comme imprudente même selon les standards de l'époque. Seul sur du gravier et de la boue non pavés, son écart ne faisait que croître. La phrase du commentateur radio Mario Ferretti, qui s'ouvre sur "un homme seul est en tête", est devenue l'une des phrases les plus citées dans les émissions sportives italiennes. Coppi a atteint Pinerolo après avoir parcouru 192 km en solo, son rival Gino Bartali arrivant 11 minutes 52 secondes plus tard. Cette seule étape a permis à Coppi de récupérer la maglia rosa et de remporter le Giro, et en juillet, il a ajouté le Tour de France pour réaliser le tout premier doublé Giro-Tour. Il réitère l'exploit en 1952.
Pourquoi ça compte encore
Cette journée a défini comment une échappée en solo devient une mythologie cycliste. Depuis, chaque attaque à longue portée a été mesurée à l’aune de cette étape, et la rivalité Coppi-Bartali est considérée comme un miroir direct des divisions sociales de l’Italie d’après-guerre. Seuls sept coureurs ont réalisé le doublé Giro-Tour depuis, et Pogacar l'a répété en 2024, 26 ans après la dernière fois.