Cómo se desarrolló
Los dobles mixtos se convirtieron en un evento olímpico por primera vez en los Juegos de Tokio 2020, retrasados por la pandemia, y el país anfitrión, Japón, concentró gran parte de su esfuerzo en este único evento. Jun Mizutani y Mima Ito habían sido pareja durante varios años, recorriendo eventos internacionales para desarrollar la química. Su final del 26 de julio de 2021 en el Gimnasio Metropolitano de Tokio fue contra Xu Xin y Liu Shiwen de China. Japón perdió los dos primeros juegos para quedar atrás 0-2, y el partido parecía estar escapándose. Pero Ito cambió el rumbo con devoluciones ajustadas que abrazaron la mesa, y con los ángulos que el zurdo Mizutani pudo generar, los dos dividieron los siguientes cuatro juegos antes de ganar una batalla de siete juegos 4-3. Fue el primer oro olímpico en tenis de mesa de Japón. La derrota de China en una final olímpica de tenis de mesa fue la primera desde que Wang Hao cayó ante Ryu Seung-min en Atenas en 2004, un lapso de 17 años. Fueron los últimos Juegos Olímpicos para Mizutani, de 32 años, mientras que Ito abandonó los Juegos con tres medallas: oro, plata y bronce.
Por qué aún importa
Esta es la violación más reciente del monopolio olímpico de China y el momento en que el sistema de desarrollo de Japón dio sus frutos. De los 42 oros olímpicos disputados desde 1988 hasta 2024, China se perdió sólo cinco, y este partido es el más reciente de ellos. Desde entonces, Japón ha llegado sistemáticamente a finales por equipos detrás de Tomokazu Harimoto y Hina Hayata, consolidándose como el país con el mayor grupo de jugadores fuera de China.