Cómo se desarrolló
La final individual masculina del 25º Campeonato Mundial, celebrada en Dortmund, Alemania Occidental, en abril de 1959, enfrentó al jugador chino Rong Guotuan, de 21 años, contra el húngaro Ferenc Sido, campeón mundial de 1953. Rong había nacido y crecido en Hong Kong y se había mudado a Guangzhou en 1957, uniéndose al equipo nacional chino sólo dos años antes. Desestabilizó el juego constante y estable de Europa con servicios cortos y con muchos efectos seguidos de un rápido golpe de derecha, ganando 3-1 para darle a China su primer campeón mundial en cualquier deporte. Regresó a casa convertido en un héroe nacional y el tenis de mesa se convirtió inmediatamente en una cuestión de Estado. Dos años más tarde, en el Campeonato Mundial de 1961 en Beijing, China ganó su primera Copa Swaythling y Zhuang Zedong comenzó una racha de tres títulos mundiales individuales consecutivos, mientras Rong se retiraba para entrenar al equipo nacional femenino. Sin embargo, cuando comenzó la Revolución Cultural, se convirtió en blanco de persecución política y se quitó la vida en 1968, a la edad de 30 años.
Por qué aún importa
Todo lo relacionado con el tenis de mesa chino comenzó con este partido. Antes de 1959, China no tenía ningún historial internacional, pero después de este título se construyó a nivel estatal una pirámide de selección que iba desde las escuelas y las escuelas deportivas provinciales hasta el equipo nacional. El resultado de que 37 de los 42 oros olímpicos disputados desde el debut olímpico del deporte en 1988 hasta 2024 fueran para China es la respuesta a más de 60 años de inversión que comenzaron con esta final de Dortmund.