Cómo se desarrolló
El XIX Campeonato Mundial, celebrado en Bombay en febrero de 1952, fue la primera aparición de Japón en este evento. El prácticamente desconocido Hiroji Satoh llegó con una espada de madera que llevaba una gruesa capa de esponja pegada directamente a la superficie. El estándar predominante era un bate duro rematado con una fina goma con granos, y los jugadores habían aprendido a juzgar la velocidad y los efectos del oponente por el sonido duro y distintivo del contacto. La raqueta de Satoh casi no emitió ningún sonido y la pelota llegó más rápido de lo esperado y rebotó en ángulos desconocidos. Los principales jugadores de la era del hardbat cayeron uno tras otro, y Satoh venció al húngaro Ferenc Sido en la final para llevarse el título individual masculino. La esponja duplicó la velocidad y el giro a la vez, haciendo que un juego basado en la colocación y la paciencia quedara obsoleto de la noche a la mañana. Posteriormente, la ITTF redactó reglas que regulan el grosor y la construcción de las superficies de las raquetas, pero nunca revirtió la dirección que había tomado el deporte. Japón ganó la Copa Swaythling dos años después en Londres en 1954 y dominó la década de 1950, mientras que los abanderados del bate duro como el estadounidense Marty Reisman argumentaron durante décadas que la esponja había arruinado el deporte.
Por qué aún importa
Un solo torneo pone a cero el reloj técnico del deporte. El giro y la velocidad que desbloqueó la esponja hicieron que el efecto liftado ofensivo fuera el arma estándar, y los impulsos en bucle y los intercambios a corta distancia de hoy se remontan a este momento. También comenzó un ciclo en el que el equipo cambia el juego y las reglas siguen: la regulación del espesor del caucho, la prohibición del pegamento rápido en 2008 y el cambio a una pelota de plástico en 2014 son repeticiones de Bombay 1952 a lo largo de las siguientes siete décadas.